此前，美国商务部根据《1962年贸易扩展法》第232条款,对进口钢铁产品进行调查。2月16日（当地时间），美国商务部公布调查报告，建议对包括韩国在内的12个国家进口的钢铁征收高额关税，以拯救美国钢铁产业。美国商务部主张，必须由本国生产维持国家核心基础设施所需的钢铁产品，为此，必须防止过度进口钢铁产品。商务部的三项进口限制建议措施指出，从中国、韩国等12个国家进口的钢铁征收53%的关税，但不包括向美国出口大量钢铁产品的加拿大、日本、德国等国。美国并未就评选标准作出解释，韩国产业通商资源部分析称，“受限的似乎是对美出口较多且大量进口（廉价的）中国产钢铁的国家”。
美国近期展开的“贸易施压”行动，令人质疑特朗普政府是否真的将韩国视作“盟友”。特朗普政府上个月启动了“保障措施”，向韩国产洗衣机以及太阳能电池板征收高达50%的关税。另外，特朗普总统2月12日提及征收一种报复性关税——“互惠税”的方针，直指韩国、中国、日本称，“这些国家25年来在美国犯下了‘杀人罪’”。2月13日，特朗普总统在白宫公平贸易座谈会上称韩美《自由贸易协定》（FTA）是“灾难”。对于关闭韩国通用汽车（GM）群山工厂的方针，特朗普竟说出“通用汽车将回到底特律”这种未经证实的话，语气中还带有欢迎的意味，完全不考虑因为通用汽车工厂的关闭，而苦恼不已的同盟国政府以及或将面临失业的劳动者的立场。
特朗普政府时不时地攻击以制造业为中心的韩美贸易逆差，却一直忽视美国在服务业上的贸易顺差规模更大这一事实。同时，其还不顾及对方国家的立场，恶语相加，傲慢凸显无疑。一同上过战场的韩美关系有时也被称作“血盟”。目前，在朝核等韩半岛问题以及美国的东亚战略上，韩美的关系也是绝对重要的。两国共享着安保、经济上的利害关系，而非零和博弈的关系。退一步说，即便是说韩美贸易存在问题，也该面对面协商。像这样言语粗鲁、公开叫嚷究竟是为了什么？这还算是“同盟”吗？
