乙支自由卫士军演持续至31日
美太平洋司令部司令哈里斯、战略司令部司令等将领访韩
哈里斯：韩美联合战斗力将为外交提供强大支持
人们普遍预测可能刺激韩半岛“八月危机论”达到最高潮的韩美乙支自由卫士联合军事演习（UFG，以下简称乙支军演）于21日正式拉开帷幕。虽然朝美各退一步，韩半岛紧张气氛似乎有所缓和，但韩国军方并未将31日乙支军演结束之前出现“突发情况”的可能性完全排除。在这种情况下，美国太平洋司令部司令哈里•哈里斯和战略司令部司令约翰•海顿等美军核心将领接连访韩，其背景备受人们关注。
韩国国防部消息称，哈里斯司令官当日下午与韩国国防部长宋永武见面时表示“韩美联合战斗力将为政府在朝鲜问题上的外交努力提供有力后盾，时刻保持备战状态，随时可以投入战斗”。宋部长表示“韩美同盟是用鲜血缔结的血盟关系”，“将尽最大努力推动韩美同盟朝着互补的方向更加完善发展”。据悉，计划8月21日与宋部长举行会见的美国战略司令部司令约翰•海顿将与哈里斯司令官一起参观乙支军演并共同出席记者会。另据悉，新上任的美国导弹防御局局长塞缪尔• 格里弗斯（Samuel Greaves）也计划本周内访韩。
美国核心军事将领在本次乙支军演期间接连访韩，堪称例外之举。韩国军方相关人士说“美国军事将领在联合军演期间访问韩国，本身就非常例外”，“美军高层将领接连访韩，应该是考虑到宋部长上任时间不长等各种因素而作出的决定”。身为军事专家的正义党议员金钟大说“美国这一安排可能带有军事备战、危机管理、防止偶发性冲突以及显示（韩美盟友）关系等多种意图”。也有分析认为，美国决定不出动战略武器参加乙支军演，而是派遣高级军事将领来韩，旨在向朝鲜传达一定信息。
朝鲜在乙支联合军演开始前一天表态称，这次演习“将会火上浇油，导致局势进一步恶化”。朝鲜劳动党机关报《劳动新闻》8月20日发表个人署名的评论主张“美国通过史上最恶劣的反共和国制裁和军事挑衅将朝鲜半岛和周边地区局势煽动到了极端对立局面”，做出了以上表态，并警告称“反共和国的联合军事演习赤裸裸地暴露了对朝鲜的敌对态度”，“谁也不能保证这种演习不会演化为实际战争”。
金志垠 记者, 郑寅桓 记者
