正在与美国就关税问题展开谈判的韩国通商部门近日暗示，可能将放宽自美进口牛肉月龄的限制措施作为谈判筹码，引发外界高度关注。据悉，美国认为，韩国事实上是全球唯一禁止进口“30个月龄以上美国产牛肉”的国家，若韩方放宽相关限制，将具有重要的象征意义和经济效应，因此正向韩国施加强大压力。有担忧称，此举虽可令美国总统唐纳德·特朗普满意，却可能在韩国国内引发强烈舆论反弹。
15日，据韩国通商部门等透露，在韩美对等关税实务磋商过程中，美方表示，若韩国放宽自美进口牛肉的月龄限制，特朗普将可以“宣称自己解除了全球最后一项对美国牛肉月龄的限制”，并将其作为一个重要的筹码。这意味着，韩国放宽限制措施有可能被特朗普用作一项具体可见的谈判成果。除了韩国，俄罗斯和白俄罗斯虽然也对自美进口牛肉的月龄设有限制，但这两个国家本身与美国贸易往来有限。一位政府相关人士表示：“美方正重点要求我们放宽牛肉进口限制，我们不得不对此加以考虑。如果我们接受了这一要求，美方可能会认为我们展现了诚意。”
韩国政府将扩大牛肉进口作为“谈判筹码”，也与国内市场的情况有关。目前在韩国市场上销售的美国产“优选级（Premium Choice）”烤肉用牛肉，大多为24个月龄以下，不受月龄限制政策的影响。而30个月龄以上的牛肉主要用于制作汉堡肉饼等加工食品，价格竞争力更强的澳大利亚产牛肉占据主导。因此，相较于美国提出的其他农产品市场开放要求，此举对韩国国内市场的冲击预计相对较小。
然而，美国牛肉进口问题具有高度政治敏感性，预计相关讨论仍将持续。韩国农林畜产食品部相关人士指出：“2008年因疯牛病引发的舆论风波曾令政府承受巨大压力，若消费者对牛肉安全性的担忧与不信任情绪扩散，局势恐将难以应对。”韩国韩牛生产者团体“全国韩牛协会”当天发表声明表示，“政府却将农牧业的痛苦与牺牲视作理所当然，全国农牧民对此愤怒不已。”
转基因农产品（LMO）——如土豆的进口，也可能被列为谈判筹码之一。今年3月，韩国农村振兴厅时隔七年对美国辛普劳公司开发的转基因土豆作出“适宜”判定，目前仅剩食品医药品安全处的安全性审查程序。鉴于安全审查已不属于农林畜产食品部管辖，外界认为政府有可能会接受美方的要求。
不过，扩大大米市场开放和放宽水果检疫的可能性较低。如果增加美国大米进口配额（约13万吨），韩国还需重新协商向韩出口大米的中国、越南等国家的配额问题；而一旦放宽水果检疫，可能引发不可逆的病虫害风险。韩国农林畜产食品部相关人士表示：“若因检疫放宽导致外来病虫害传入，可能造成国内农作物难以估量的损失，因此必须优先确保基于科学程序的安全性。”
徐英智 朴秀智 记者