“从无名小卒到骨干，从边缘走向独一无二的中心。”
27日，在压倒性支持下当选共同民主党第21届总统选举党内候选人的李在明（62岁），自2017年首次挑战总统选举以来，经历了多次政治浮沉。然而，他每每在危机中死里逃生，走出了一条“逆转政治”的道路。他曾坦言自己“出身卑微”（2021年12月4日），是在艰难环境中成长起来的。他通过司法考试成为律师，随后投身政坛，在民主党内部长期被视为“劣势者”。而如今，从首次当选京畿道城南市市长踏入公职起，历经15年，他已成长为拥有170席的共同民主党中无可替代的头号候选人。
“我无所畏惧。并非生来就是强心脏，而是因为我是从人生的最底层一步步爬了上来。”李在明在自传《一起走的路不会孤单》（智慧屋出版社）开篇如此回顾自己的人生。他自嘲是“不是土汤匙，而是无汤匙”，称自己是“非主流、局外人、边缘人”。他出生于庆尚北道安东的一个偏远山村，七名孩子中排行老五，自12岁起便在城南工业园区做童工。他通过学历鉴定考试完成了初高中学业，考入中央大学法学系，成为一名人权律师。在此之前，他几乎没有任何可依靠的背景。
李在明的挑战，始终是与主流势力的抗争。以城南地区运动经验为基础踏入政坛后，即便在连任城南市长期间，他也因推行“免费产后调理院”“免费校服”等一系列免费政策，屡遭保守势力掣肘。在党内，他也始终处于非主流地位。结束8年市长任期后，他于2018年地方选举中，在党内预选中击败了文在寅政府的核心实权人物、前议员全海澈，最终当选京畿道知事。此后，他在第22届国会议员选举中获胜，成为民主党内名副其实的最大势力，这一过程也是与党内亲卢武铉、亲文在寅主流派进行激烈角逐的结果。
三年前的第20届总统选举中，李在明以0.73个百分点之差败给了前总统尹锡悦。此后，他在党内与主流权力抗衡，在党外则与“尹锡悦检察机关”展开殊死搏斗。在尹锡悦政权三年任期内，他本人及身边亲信屡遭检方“扫灰式”调查与审判，被逼至悬崖边缘。就在本月11日，他在与竞选团队成员首次会面时还警告说：“从现在开始，你们已站上了箭靶之上。”
然而，每次身处险境，李在明都能实现惊人逆转。2020年，他因涉嫌发布关于其兄长强制入院的虚假事实而受审，但最终在大法院发回重审后得以脱身；上月26日，首尔高等法院在其违反公职选举法案二审中推翻一审判决，判他无罪，挽救了他的政治生命。按照政界常言“三分靠运气”，李在明的经历显然不止于此。正如国会议员朴智元所说，是“九分靠运气、九分靠努力”。2023年，部分党内议员倒戈同意检方逮捕李在明的动议案，他以绝食斗争回应，最终法院驳回了逮捕令。2024年国会选举中，他率领政党取得171席的压倒性胜利。
“同志们，不要哭泣。虽然我们此刻分别，但请大家回到各自的家中、岗位、村庄，重新孕育那份伟大的梦想——国民所期盼的新世界之梦，然后重新归来。”2017年4月3日，“城南市长李在明”在总统选举党内候选人竞选中排名第三，他面对支持者发表了这样的败选演讲。当时，很少有人能预料，8年后的今天，他会以共同民主党历史上历届总统候选人都未曾取得过的得票率挺进大选。如今，他怀抱梦想，再次站上了擂台。
严智媛 记者
