7月31日，在首尔龙山总统府举行的第六次首席秘书与辅佐官会议上，总统李在明正咋发言。（她总统室摄影记者团）
在即将于23日访日前夕，韩国总统李在明表态称“不会推翻”历届政府达成的协议与决定，同时强调日本应向韩国受害者表达真诚的慰问和道歉。他的意思很明确：若要面向未来深化合作，韩日两国必须如实承认历史事实并展现反思态度。日本政府理应尽快作出“真诚回应”。
李在明在21日公开的《读卖新闻》专访中指出：“日本对韩国而言极其重要，在经济、社会、文化、环境等领域都需要加强合作。双方应尽可能承认现实，努力增进理解，在必要时作出让步，避免对立”。在历史问题上，他强调：“历任韩国总统都是国民选出的代表，我无权推翻他们已达成的协议或正在实施的政策。”言下之意，就是无意单方面否定朴槿惠政府时期的“慰安妇协议”和尹锡悦政府提出的“第三方代赔方案”。
与此同时，李在明提出了两项要求：其一，承认强征劳工（强制动员）的历史事实；其二，向受害者致以慰问并作出真诚道歉。他强调，“向受害者发自内心地表达慰藉极为重要，赔偿或许只是附带问题”。如果日本积极回应，可以解读为韩国政府有意以现行“第三方代赔方案”为基础，推动最终的解决方案。但考虑到国内舆论压力，这对李在明而言是一项沉重的政治负担。
如果日本不予呼应，韩日关系将难以进一步推进。日本首相石破茂在本月15日曾谈及“反省战争”，展现出比历任首相更为积极的历史认知，但因在参议院选举中失利，目前正面临卸任危机。一旦日方回应迟疑，李在明也可能因“正义记忆连带”等受害者团体的严厉批评而陷入被动。
历史问题若得不到妥善解决，韩日两国难以建立更深层次的合作关系。而在瞬息万变的国际局势下，两国在经济、贸易、科技、安全及人文交流等领域面临诸多亟需合作的任务。若错失时机，损失只能由两国共同承担。韩日双方应再次正视合作的战略意义，并为可持续关系的发展奠定坚实基础。
