“新罗金冠是覆盖在逝者面部的‘死亡面具‘’‘’——这一学说其实是误解？然而，这种主张本身也不过是可以从多个角度加以反驳的‘臆断’罢了。”
随着这类反驳声音的出现，“死亡面具”之争正式拉开帷幕。代表4至5世纪新罗王朝统治者“麻立干”黄金文化的庆州古墓出土文物——金冠，究竟是墓主人的死亡面具，还是日常佩戴的装饰性冠帽，抑或葬礼时所用的冠冕？围绕这一问题的论战将持续展开。
争论的起因，是《韩民族日报》5月26日刊载的一篇报道。文章介绍了研究新罗古墓的青年学者、启明大学教授沈贤哲（音）对资深考古学家、大田大学教授李汉相（音）所提“金冠＝死亡面具”学说进行正面批判的研究论文。沈贤哲主张，在他考察过的庆州及邻近的永川、大邱一带、出土金冠与金铜冠的新罗古墓中，所有案例都显示耳环（耳饰）位于冠带正下方，因此将金冠整个罩在脸上的“死亡面具”之说无法成立。他指出，若真是死亡面具，耳环理应出现在金冠内侧，可从未有过这样的案例。
5月29日，在国立庆州博物馆举办的“新罗金冠”学术研讨会上，沈贤哲的这篇论文正式公开后，李汉相当场提出反驳。身为金冠研究权威、长期倡导死亡面具学说的李汉相，在综合讨论环节以主持人身份明确阐明了反对意见。
"读了沈教授的论文，我有一个疑问：耳环是否处在原来的位置上？金冠上原本就挂着许多垂饰，而耳环通常也会用作垂饰。倘若这些耳环垂饰是连同冠一起罩在脸上的，那么冠带与耳环之间是否留有足够的间距，使耳环得以垂落到下方呢？"
其论点在于：既然耳环也可作为垂饰挂在金冠上，那么即便金冠罩在脸上，耳环也完全能够从冠带下方垂露出来。此外，李汉相认为，金冠出土时呈压扁的圆锥帽状，如同容器一般罩覆在逝者面部；而沈贤哲则反驳称，这不过是墓室内石块与泥土塌落、在压力下自然压扁的形态而已——对于这一反驳，李汉相同样持相反看法。
讨论结束后，李汉相接受《韩民族日报》采访时主张：“天马冢、金铃冢的金冠出土时，那种凸起的圆锥帽造型，必须从冠的两侧人为施加压力才能形成；仅靠上方石块或土堆向下挤压的垂直压力，是很难压出这种圆锥帽形状的。”
研讨会现场聚集了150多名听众，气氛自始至终十分热烈。然而，围绕“死亡面具”学说真相的现场辩论，却未能如外界预期般展开。沈贤哲因个人原因中途离场，其论文只能由国立庆州文化遗产研究所学艺研究士郑仁泰（音）代为宣读。主办此次活动的“新罗王京研究会”会长、东国大学教授韩正浩（音）表示，计划在6月24日的定期发表会上，促成两位学者就争议焦点展开辩论。
卢亨硕 记者
