李本宁 驻华盛顿记者
帝国的特点之一是游刃有余。对于帝国来说，威严和宽容是一枚硬币的两面。中国王朝在朝贡贸易中给予附属国的甚至超过了附属国的付出。冷战时期，苏联无偿支援比本国富裕的东欧国家。实际上，即使漏掉的东西更多，也要表现出宽容和仁慈的样子，这是帝国的治世方式之一。
如今，在美国这种情况正在消失。就像一着急就会直言不讳一样，消除虚伪的话语越来越多。美国总统拜登在10月19日的讲话中表示，追加援助乌克兰是在为美国创造就业机会。美国助理国务卿詹姆斯·奥布莱恩11月8日在参议院外交关系委员会听证会上表示，如果把武器库存交给乌克兰，那么美国武器库就可以用新的、效率更高的武器来填补，而对乌克兰的援助几乎全部都是对美国的投资。白宫甚至制作了一张地图，显示各州部署武器工厂的预算有多少。反驳那些提出浪费税收论调的共和党议员，“傻瓜！这笔钱最终会流向你们的选区”。
这也体现了在为乌克兰捍卫自由提供“崇高”支持背后有着冷静的算计。游说企业纷纷表示愿意为乌克兰政府提供免费的游说服务，这种奇妙的情况也说明了倾囊相助的说法是短视的。钱最终会流向美国军工企业，说客们只需从中分一杯羹。这似乎是在吐露军工综合体的商业秘密，这种破例性的解释表明，美国现在已经到了必须向内外揭露隐藏真相的地步。否则，他们就无法说服选民。
美国主动打击自己带头构建的自由贸易秩序，也是这种态度转变的一种表现。“供应链稳定”最终是要阻止中国崛起。从美国的立场来看，就像全校第一名学生把笔记本借给朋友，还教了他答题的方法，结果学习成绩超越了自己。这就是为什么美国的大度和从容消失的原因。
拜登总统在谈到以色列军队大规模杀害加沙平民的问题时也“坦诚”到了绝情的程度。10月25日，他在与澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯举行的联合记者会上，就“巴勒斯坦平民大量死亡”的指责表示，“我相信确实有无辜的人丧生，但这就是发动战争的代价”。这听起来像是说，如果属于发动战争的一方，那么无辜的人也要付出代价。
美国影响力的减退和中国的崛起将使美国更加焦躁和坦诚。韩国等同盟也会被督促“多做点什么”。唐纳德•特朗普巧妙地利用了这一氛围成为总统。虽然像他那样擅长说谎的人很少，但反过来说，他非常坦诚。一生在欲望面前坦诚、忠实的他，成功将公众的坦率不满、危机感和自卑感归结为“美国优先”口号。如果坦诚是他成功的秘诀，那是否过分了呢？
无论是国家还是个人，如果丢掉了从容和体面，就会变得刚愎自用和可怕。如果拜登连任，美国将以缓慢的速度进行下去，而如果特朗普连任，那么今后将会以更快的速度这样下去。
