在中美竞争、中日矛盾升级的背景下，世界主要国家日益频繁地关注并询问韩国的立场，对其外交动向保持高度敏感。随着韩国经济与文化影响力的提升，其外交“分量”也大幅提高，国际社会正将韩国政府视为“关键一票(casting vote)”与“参考范例”而予以重视。
22日，德国总理弗里德里希·默茨在南非举行的二十国集团（G20）峰会期间与韩国总统李在明会晤时表示：“我们正在制定对华战略，因此希望了解韩国如何看待中国。”默茨总理来自保守派的基督教民主联盟（CDU），自今年5月就任以来，多次指出德国企业若过度依赖中国，将在供应链和技术安全方面面临风险，并持续推动“降低对华依赖”的政策方向。李在明未作直接回答，仅回应称：“德国是这一道路上的先行者，其经验值得我们借鉴。”作为仅次于美中的世界第三大经济体，德国主动向韩国询问对华战略实属罕见。
另一方面，因台湾问题而陷入激烈对立的中国和日本，也在积极维持与韩国的稳定关系。17日，中国外交部在回答有关独岛（日本称“竹岛”）问题的提问时表示，“近期日方的许多恶劣言行都引起周边国家的警惕不满和抗议”，这一表态被视为事实上对韩国立场的支持。此前，中国在钓鱼岛（日方称“尖阁列岛”）主权争议中一贯主张其为本国固有领土，而在独岛问题上则一直保持模糊态度，此次表态形成鲜明对比。此外，对于韩美合作推进核动力潜艇建造计划，中方也表现出克制，未采取激烈反制措施。
上月就职的日本首相高市早苗也展现出延续韩日协作的姿态。上月底与李在明举行首脑会谈后，高市早苗于7日在国会谈及此次会谈时称：“在当前国际局势下，我认为他是一位能够与我们共享问题意识的领导人。”高市早苗还表示将继承其议员时期曾批评过的“村山谈话”，有意避开可能引发韩日矛盾的争议点。
从历史角度看，主要国家直接在外交议题上询问韩国的立场实属罕见。韩国长期以来将外交资源集中于韩半岛问题，在其他议题上难以成为国际政治中的变量。然而，随着全球各地冲突频发，具备十大国（G10）级别实力的韩国，其政策选择正被赋予越来越大的权重。特别是在李在明政府上任后，通过亚太经合组织（APEC）峰会等多边与双边外交舞台积极扩大存在感，也成为国际社会目光聚焦于韩国的背景之一。
有预测认为，未来国际社会希望了解韩国立场的动向，将不仅限于东北亚问题，还会扩展至更广泛的外交议题。有分析指出，如果说尹锡悦政府的“价值外交”是选择特定阵营的外交，那么李在明政府所追求的中立外交，则意味着获得韩国“支持”的一方将取得相当大的政治与外交优势。前国立外交院院长洪铉翼评价称：“韩国在APEC等国际会议上发挥领导力并成功主办会议，即使在美国反对自由贸易的背景下，仍坚持自主处理议题，这些都增强了韩国外交实力，提升了国际关注度。”
随着韩国选择的分量加重，其责任也相应增大。因为一旦选择某一方，就不得不承受另一方的强烈反弹。近期中日关系的紧张就是一个典型的例子。李在明政府虽然表示将努力维持与日本的友好关系，同时也要平衡与中国的关系，但是如果中日之间的紧张关系进一步升级，迫使韩国选边站队，韩国势必将面临严峻的外交挑战。可以说，韩国正面临着一个需要解开复杂外交方程式的局面。
申亨哲 记者
