随着新生儿数逐年减少，首尔的小学新生人数今年首次跌至5万人左右。预计今年韩国全国小学新生人数将低于40万人。由于学生人数急剧下降，各地方教育厅面临着如何防止因学校规模缩小和学生人数分布不均匀而导致教育条件恶化的挑战。
首尔市教育厅3日统计，2024学年度首尔小学入学对象人数为5.9492万人，同比减少10.3%。入学对象人数从2020年的7.1356万人降至2023年的6.6324万人，而从2023年到2024年仅1年就将减少到5万人左右。入学对象是指应该上小学的学龄儿童(6岁，2017年1~12月生)，还包括去年未入学的学龄儿童和准备提前入学的儿童。但是实际入学的小学新生人数比入学对象人数少，因为有些儿童在入学前选择移居国外或推迟入学。
入学率下降引起学校规模缩小和学生分布不均。与其他地区相比情况较好的首尔613所小学中，也有73所小规模学校(学生人数在240人或以下)，其比率达到12%。首尔市教育厅相关人士表示，学生人数少，很难运营需要共同体活动的教育课程，也很难将学生分成小组举行运动会，而且学生每年级都和同一批同学度过，所以在人际交往上也会有局限。
特别是首尔，各区的学生人数差距很大。从首尔市教育厅的资料来看，今年瑞草区的小学入学对象为3213人，每所学校的新生数为146人，而中区的小学入学对象为513人，每所学校的新生数为57人。一边是大型公寓区、顶级学校多，担心班级人满为患，另一边则担心因生源不足而被废校。首尔市教育厅去年10月为了解决这种参差不齐的学龄人口增减问题，决定推进设立“城市型校园(分校)”。通常情况下，一所小学的建立和运营必须有36个班级、600至900名学生，而设立“城市型校园”是旨在通过设立规模更小的分校，防止废校，并解决班级人数过密问题。
包括首尔在内的全国小学新生人数今年或将首次跌至30万人。教育部相关人士在与《韩民族日报》的一次通话中表示，据推测，今年全国小学新生人数为39.6533人。今年全国入学对象为41.3056人，实际入学人数通常为入学对象的96%左右。全国小学新生人数(以4月为准)自2019年达到47.2947万人后，一直呈减少趋势，但到去年为止还维持在40万人左右，达到40.1752万人。这是因为今年上小学的2017年出生儿童仅为35.7771人，较去年上小学的2016年出生儿童(40.6243万人)减少4.8万人以上。
在人口老龄化和经济不景气的农山渔村地区，学生人数的减少就是地区消失危机的征兆。庆尚北道教育厅相关人士表示，由于庆北山区较多，学校并不是仅仅起到教育学生的功能。在邑和面，如果学校消失，就等于一个邑或面的消失。学校的合并或消失还意味着养育孩子的年轻人口减少进一步加快，从而加速该地区消失的速度。
正因如此，当地教育部门努力将学校规模控制在一定水平，以保持教育质量，并发挥小规模学校的优势，为每个学生提供更多支持。庆尚北道教育厅将从2019年开始运营“小规模学校自由学区制”。对于小规模学校来说，这是一种通过扩大学区，让来自不同村落的学生无需更改住址即可入学的制度。全罗南道教育厅计划从今年3月向全南的小学生提供学生教育补贴，这些补贴可以在书店和文具店使用。全罗南道教育厅学龄人口政策组奖学士张宰完(音)表示，全南学校近一半是小规模学校，因此我们通过农山渔村留学或支付津贴等政策，鼓励学生留在规模较小的学校就读。
金民济 金润珠 记者
