美国政府突击检查位于佐治亚州的现代汽车集团与LG新能源合资电池工厂，并以“从事所持签证不允许的工作”为由，逮捕、拘押了350余名工人。业界指出，自特朗普政府上台以来，工厂建设相关签证的发放明显收紧，企业只得启用具备电池工厂建设与设备操作经验的韩国本土技术工人，属“不得已之举”。
《韩民族日报》7日采访获悉，目前被拘押在佐治亚州福克斯通（Folkston）一处惩教所的韩国人约350人，其中包括负责工厂建设的现代工程（Hyundai Engineering）合作公司工人60余人、LG新能源所属人员46人及其合作公司人员约250人。上述人员多持非移民短期商务签证B-1或旅行授权电子系统（ESTA）入境，却在施工现场工作。由于项目计划于今年年底竣工，工程进入收尾阶段：承建方（现代工程）仅有少量人员在进行室内装修作业；主要工作为电池生产所需的模块设备安装和电力相关设施作业，因此LG新能源方面人数较多。
据悉，美方认为相关岗位应申请专业工作签证（H-1B），因此展开执法。H-1B适用于机械、电气、软件等领域的工程技术人员，但在业界被形容为“难如摘星”。去年美国设定的H-1B年度配额为8.5万名，申请人数却高达47万，超额部分通过抽签决定。美国移民局（USCIS）近日还宣布，2026财年的H-1B配额已告用尽。
若在施工现场工作，则应申请非专业类短期工作签证（H-2B）。该签证面向美国本土雇主在非农业领域短期雇用外籍劳工的情形，年度配额为6.5万名，超额时同样以抽签决定。此外，雇主申请时还须证明在美国境内“难以招聘到合适劳工”。
业界认为，在严格遵循全部程序的前提下，既要按时派出所需人员、又要如期完工，几乎不可能。一名政府相关人士解释称：“由于专业类签证难以获得，企业似乎将‘绕行’当作一种惯常做法。”此前在美国当地工地也曾发生因居留资格问题遭拘的先例，被视为这类“不可避免的惯例”的例证。早在2020年9月，SK创新子公司SK Battery America（SKBA）在佐治亚州工厂施工时，就有13名韩国工人持 ESTA 在工地工作而被查后自愿离境。
然而，特朗普政府此次执法行动，等于对韩国企业这类做法“踩下刹车”。当局将持B-1或ESTA入境者在美国本土工厂等处工作的行为视作“抢走美国人的工作岗位”。
业界称，若严格依照美国移民当局所坚持的入境与用工程序推进，在美投资并不容易。二次电池（动力电池）行业相关人士表示：“建设电池工厂需要高水平技术，模块与设备的安装、运行必须依赖有经验的韩国工人。只有更快建好工厂，才能招聘当地劳工；现在看来恐将出现延误。”
一名汽车行业人士也称：“自特朗普政府上台以来，除关税壁垒之外，签证发放也愈发严格。现代汽车集团原本计划今年在佐治亚州扩建工厂，但此次事件预示着，今后将会面临更多困难。”
李载浩 徐英智 记者
