随着美伊战争的爆发，驻韩美军的“爱国者”反导系统和“萨德”高空导弹防御系统被调往中东成为现实，部分舆论担忧韩国领空防御或将因此出现空白。这种担忧的声音主张，驻韩美军“爱国者”撤出后的空缺，可由韩国军队的防空武器在一定程度上进行弥补，但“萨德”系统不可或缺且无法替代，一旦调离，韩国防空网将出现巨大漏洞。
要判断这种说法是否符合现实，首先需要了解韩半岛的导弹防御体系。
韩国的导弹防御系统主要针对使用火箭推进器的弹道导弹。弹道导弹发射后，会像扔向水面的石子一样，沿着“上升段-中段-下降段”的抛物线轨迹飞行。如果在发射初期就能探测并追踪其飞行轨迹，便可预测其落点和发射点。一旦预测出落点，就能合理分配拦截导弹进行拦截。
目前尚不存在针对上升段和中段弹道导弹的拦截武器。因为韩半岛纵向长度较短，朝鲜发射的弹道导弹在5分钟内即可飞抵韩国，因此在上升段和中段进行拦截的时间窗口非常有限。
韩国的导弹防御系统主要集中针对弹道导弹的下降阶段。该阶段被细分为高空、中高空和低空，通过密集部署拦截导弹，形成多层防御网。具体来说，包括 “爱国者 - 2”（低空拦截，约 20 公里范围）、“天弓 - 2” 和 “爱国者 - 3”（中高空拦截，30~40 公里范围）以及 “萨德”（高空拦截，40~150 公里范围）。之所以将 “萨德” 命名为 “高空”，是为了与中低空拦截系统区分。
即使是担心防空网出现漏洞的一方，也认为驻韩美军“爱国者”被抽调所造成的空缺并不严重。
“爱国者” 反导系统由美国研制，因在 1991 年海湾战争中成功拦截伊拉克导弹而声名鹊起。1994 年，第一次朝核危机爆发时，为了保护驻韩美军基地，该系统被引入韩国。至今，驻韩美军的 “爱国者” 反导系统仍部署在京畿道平泽等基地周边。“爱国者” 并非用来守卫广泛区域，而是对关键核心设施进行 “点对点” 的重点防御。
直到 2000 年代初，驻韩美军的 “爱国者” 系统在韩国的导弹防御中占据绝对主导地位。2006 年，韩国引进了具有拦截飞机能力的 “爱国者 - 2”（PAC-2），2010 年代后期又引入了具备弹道导弹拦截能力的 “爱国者 - 3”（PAC-3）。目前，韩国空军的 “爱国者” 反导系统主要负责守卫青瓦台等首都核心区域。
据悉，驻韩美军目前拥有 8 个 “爱国者” 反导系统，而韩国军方的 “爱国者” 反导系统规模已超过美军。近年来，韩国还自主研发了 “天弓 - 2” 地对空导弹系统（M-SAM）。在全球范围内，能够自主研制导弹拦截系统的国家屈指可数，即使是以色列和欧洲的防务强国，也都与美国合作开发相关技术。
本月 10 日，李在明在国务会议上谈及驻韩美军防空武器调往中东一事时表示：“如果有人质疑，这是否会严重影响对朝威慑战略，我可以明确告诉大家：绝对不会。大家完全不必担心。” 他之所以有底气如此表态，正是因为韩国军方的自主防空能力不断增强。
近期，防空网漏洞的争论焦点已从 “爱国者” 转向 “萨德”。有人认为，“萨德” 与 “爱国者” 不同，是领空防御的关键，一旦从韩国撤离，几乎无法立即找到替代力量。被称为 “韩国版萨德” 的国产远程地对空导弹（L-SAM）预计将在明年左右实现部署。由此可以确定，至少在明年之前，韩国自身的防空力量尚无法完全取代 “萨德”，这是事实。
然而，“萨德” 在领空防御中的必要性，仍有待商榷。
坚持 “萨德” 必不可少的观点认为，若朝鲜以高角度发射中远程导弹，除了 “萨德” 之外几乎没有其他有效的拦截手段。对此，也有反对声音指出，朝鲜拥有大量廉价的 “飞毛腿” 等短程导弹，没有必要动用成本更高的中程导弹，以高角度发射也是为了将飞行距离缩短，这种动机难以成立。
原因在于，若朝鲜发射射程较远的中程导弹，弹道很可能会越过半岛上空。因此，朝鲜通常会在鸭绿江附近以高于正常的角度发射，以确保弹着点落在韩国境内。一般弹道导弹的发射角在 30 到 45 度之间，而接近 90 度的高角度发射，目的是缩短飞行距离。过去，朝鲜在试射射程覆盖关岛、夏威夷甚至美国本土的中远程导弹时，常采用高角度发射，以压缩飞行距离。这一策略既能增强中远程导弹的研发能力，也能避免过度刺激美国。
曾经，朴槿惠政府也否认朝鲜会以高角度发射射程超过 3000 公里的 “舞水端” 导弹攻击首都圈的可能性。2016 年 7 月，时任国防部长官韩民求在国会表示：“除了高角度发射导弹外，朝鲜还有大量火力装备可以攻击首尔，包括数百枚‘飞毛腿’导弹。” 他还强调：“除非朝鲜失去理智，否则根本没有理由用高角度发射‘舞水端’导弹。” 当年发布的《2016 年国防白皮书》也指出，威胁首都圈的主要是“飞毛腿”系列弹道导弹，因为它们飞行高度低、射程短，所以“爱国者”是比“萨德”更有用的拦截系统。
美国国会研究局（CRS）在 2015 年 4 月发表的《亚太地区弹道导弹防御：合作与阻力》报告中指出，“萨德”在韩国部署有助于防卫日本和美国，但韩国自身可能无法从中受益。该报告解释称，这是因为韩国与朝鲜过于邻近，朝鲜的弹道导弹以低轨道飞行，数分钟内即可抵达。
朴槿惠政府在 2016 年正式宣布部署 “萨德” 时主张：“在战时应对朝鲜导弹威胁时，‘萨德’可以在‘爱国者’和‘天弓 - 2’的拦截高度之上，再提供一次宝贵的防御机会。” 基于这一观点，认为有必要在韩国部署具备高空拦截能力的 “萨德”，以构建多层次、全方位的拦截体系。其解释是，国家安全必须考虑最坏情况，如果说“爱国者”是一把小伞，那么在其之上再备好“萨德”这把大伞，国家安全将更有保障。
由此可见，最初部署“萨德”的逻辑并非“没有它就会出大事”，而更接近于拦截导弹“多多益善”的补充性概念。
权赫哲 记者