随着被认为是强硬保守派的自民党总裁高市早苗21日当选日本新首相，韩国总统李在明推行的韩日合作外交方针迎来考验。
当天下午，在日本临时国会众议院全体会议的首相指名选举首轮投票中，高市早苗在465张有效选中获得237票，超过半数（233票），当选日本第104任首相，并成为该日本首位女性首相。李在明一直致力于与被认为是“温和派”的前首相石破茂重启穿梭外交，并巩固韩日合作基调，但在“强硬保守派”高市早苗上任的情况下，其的对日外交路线很可能需要进行新的调整。
高市早苗过去在历史与领土问题上屡次发表强硬言论，并曾定期参拜供奉有太平洋战争甲级战犯的靖国神社。她就任首相后将采取何种程度的行动，将直接影响韩国政府的应对力度。
有观测认为，高市早苗执政初期将侧重于内政，采取审慎的外交步调。这是因为自民党与维新会的联合未能确保国会过半席位，政局存在不稳定因素，同时本月底还将迎来美国总统特朗普访日及庆州亚太经合组织(APEC)领导人非正式会议等多场重大外交活动。
前韩国驻日大使李洙勋指出，“鉴于高市早苗的联合政权尚不稳定，初期在处理韩日关系时将持谨慎态度，不会贸然展现强硬保守立场，而是力求维持稳定。”他预测称，“若高市早苗政权日后趋于稳定，明年春季例行大祭时高市早苗或将参拜靖国神社，或在‘竹岛日’派遣阁僚级官员出席，届时韩日关系恐面临考验。”
对李在明而言，能否借助今年既定的韩日外交日程稳定双边关系至关重要。高市早苗就任首相后，韩日间外交日程将接连展开。本月26日至27日，李在明与高市早苗将在东盟与韩美日(10+3)领导人会议上首次正式会晤。
随后，借高市早苗出席庆州APEC峰会之机，双方预计还将举行韩日首脑会谈。李洙勋表示，“迄今为韩日关系倾注心力的李在明，在今年的多场外交活动中，与高市早苗共同构建稳定、无重大杂音的合作关系至关重要。”他强调，“若高市早苗此后在领土或历史问题上逾越红线，韩国应依据‘双轨外交’策略，坚持原则予以应对。”
韩国外交部发言人李在雄当天表示，将与日本新内阁保持紧密沟通，努力延续韩日关系的积极势头。期待在地缘政治环境与贸易秩序急剧变化的当下，韩日两国作为全球合作伙伴共同努力。
朴敏熙 高级记者