曹基源 国际部部长
1998年7月30日，小渊惠三就任日本自民党总裁并出任首相。此前，自民党在当月参议院选举中遭遇惨败，未能获得过半数议席，导致桥本龙太郎内阁集体辞职，引发政坛危机。小渊惠三执掌自民党时，该党已无力独掌政权。此前与社会党、先驱新党组建联合政权的尝试均告失败。此时，公明党作为替代力量开始崭露头角。据悉，时任官房长官野中广务曾积极推动与公明党组建联合政权，但公明党起初态度谨慎。自诩为“和平与福利之党”的公明党，其政治底色与1955年通过保守势力大联合诞生的自民党相去甚远。有分析认为，其政治理念反而更接近具有自由主义倾向的旧民主党。最终经过迂回布局，自民党先于1999年1月与由小泽一郎创立的自由党组建联合政权，同年10月公明党也加入这一自民党-自由党联盟。虽然后来担任缓冲角色的自由党于2000年退出联合政权，但政治理念迥异的自民党与公明党的联盟却延续了整整26年。即便在2009年至2012年自民党失去政权、沦为在野党期间，这一联盟也得以维系。
两党之所以能维持超过四分之一世纪的联合关系，选举战略上的高度互补性是重要因素。以宗教团体“创价学会”为母体的公明党，其强大的组织票源为自民党候选人在小选区当选提供了关键支持。公明党则集中资源在少数优势选区提名候选人，避免与自民党竞争，使其大部分小选区候选人得以顺利当选。公明党还采取独特的选举策略：在未提名本党候选人的选区支持自民党候选人，同时呼吁选民在比例代表选举中投票给公明党。
当然，自公联盟能长期存续不仅依靠选举合作。两党在政策协商方面也较为顺畅，公明党对自民党过度右倾的倾向起到一定制约作用，自民党也往往采纳这些建议。
然而，持续逾四分之一世纪的自公联盟于本月10日画上句号。当日公明党代表齐藤铁夫与自民党新总裁高市早苗举行会谈，宣布退出联合政权。受自民党派系黑金问题影响，公明党在众参两院选举中议席锐减，危机感日益加剧。公明党曾强烈要求自民党加强企业和团体政治资金监管以根治派系黑金问题，但因自民党拒绝接受相关改革要求，最终作出“分手”决定。
分析指出，虽然自民党派系黑金问题是两党决裂的主因，但政策理念差异达到临界点也是重要因素。据悉齐藤铁夫向高市早苗明确提出了三大关切：自民党派系黑金问题、参拜合祀太平洋战争甲级战犯的靖国神社等历史认识问题、以及排外主义思潮的蔓延。
高市早苗在本月4宣布参选自民党总裁的演说中，曾散布排外言论，声称奈良公园的鹿遭外国游客虐待。她宣称“不能对践踏日本民众感情并以此为乐的外国游客无动于衷”，但未提供任何事实依据。这位政治人物早在2002年广播节目中被问及“是否认为九一八事变后的战争是日本为自卫自存而战”时，就曾公然表示“认为这是为保障安全的战争”，其右翼底色原本就十分鲜明。但作为自民党总裁，通过露骨的排外言论拉拢选票，仍属罕见。
在与公明党分道扬镳后，高市早苗领导的自民党政权预计将与立足关西地区的保守在野党“日本维新会”组建联合政权以维持统治。高市早苗联合保守在野党的行动还不止于此。极右政党“参政党”党首神谷宗币于16日透露，高市早苗近期与其会晤时，不仅请求在国会首相指名选举中支持自己，更声称两党政策理念“高度契合”。
自民党与公明党的决裂，象征着这个保守政党内部曾存在的中间路线调节机制正式失效。随着高市早苗政权启航，韩国不得不直面日本政治生态的这一重大转变，这已成为摆在面前的外交课题。
