智利内海是蓝鲸重要觅食区,但有全球最大规模的鲑鱼养殖场,冲撞事故频发
蓝鲸是地球史上体积最大的动物,成年蓝鲸可达长30米重170吨,以小磷虾为食。它们捕食磷虾时耗费巨大的能量,嘴巴张到90度全速游水,美餐一顿要吞吐220吨水。
因此,蓝鲸会在磷虾最为密集的地方扎堆,而智利的巴塔哥尼亚北部海岸就是这样的地方之一。智利蓝鲸群由500 ~700只组成,每年夏天都会带着幼鲸聚集到犬牙交错的峡湾内海。
这片内海有来自南极的营养丰富的寒冷海水,还有巴塔哥尼亚高山融化的雪水和冰川水,与融有浮游植物养分二氧化硅的淡水相遇,磷虾爆炸式繁衍。蓝鲸每年聚集在这里觅食三个月左右。
问题是,这里拥有全球规模最大的鲑鱼养殖场,每天有数百艘船只来往,因此与动作迟钝的巨鲸发生冲突的风险颇高。
包括智利奥斯特拉尔大学海洋生物学家路易斯·贝德里尼亚纳-罗马诺(音)在内的国际研究团队将卫星追踪器装到15只智利蓝鲸身上观察鲸鱼的路径并与船只的航行记录进行比较,了解了哪些地方有多大的冲撞风险。
科学杂志《科学报告》最新一期刊登的一组动画展示了2019年3月为期一周的鲸鱼和船只移动路线,用蓝点标记的蓝鲸为了躲避不停穿梭的船只(红点),捕食猎物时仿佛在演杂技。
研究人员表示:“作为蓝鲸最重要的觅食区,内海每天有各鲑鱼养殖场729艘船只来往,占内海船只总量(878艘)的83%,它们是与蓝鲸发生冲撞的最大威胁因素。”
蓝鲸体躯庞大,潜水和浮出速度慢,遇到迎面而来的船只也不能向旁边躲避,这是与船只发生严重冲撞的原因。这片内海不仅有养殖场船只,还有各种大小渔船和货船来往。研究人员在论文中指出:“亟需采取对策,将船只和鲸鱼的移动路径按照视觉与空间分开。”
研究人员表示,由于食物夜间浮出海面,鲸鱼也在近海面处觅食,因此必须限制船只夜间航行并实行限速。
实际上,蓝鲸与船只相撞的事故最近频繁,发生在2014、2017、2020年。研究人员表示:“在智利,每1.8年就有一只蓝鲸因人为因素死亡。”
蓝鲸有5个亚种,分布在全球海域,1868~1978年间有38多万只被捕鲸者捕获,几乎面临灭绝危机。
虽然禁止捕鲸后呈恢复趋势,但据推算,目前全球数量仅有1万~2万5000只,在国际自然保护联盟(IUCN)的红色名单上列为危机物种。
赵弘燮 记者