美国总统唐纳德·特朗普宣布从下月12日起对进口到美国的钢铁和铝产品征收25%的关税，各国为在此之前争取“豁免”和“例外”措施正在加紧外交努力。作为特朗普贸易战的核心当事方中国采取的应对措施也备受关注，同时也有观点认为，这可能会导致以自由贸易为基础的国际贸易秩序发生变化。尽管对钢铁等产品征收关税的日期已经临近，但12·3内乱事件导致的“外交瘫痪”局面持续，韩国的焦虑和困境也在加剧。
日本内阁官房长官林芳正12日表示，日本已请求美国免除关税。欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩对美国的征税决定表示深切遗憾，并于11日表示将采取“坚决且比例性应对措施”，同时似乎希望通过与美国副总统杰迪·范斯会面，寻找通过谈判解决问题的方案。特朗普表示，他正在考虑对澳大利亚免除关税，这一言论让各国纷纷开始行动起来。
对于韩国来说，最好的选择还是像特朗普第一任期时那样通过谈判争取到豁免。此前，韩国代总统兼企划财政部长崔相穆11日在对外经济问题座谈会上表示，“对美国关税政策变化的担忧正在成为现实”，并表示将推动与美国的磋商。但由于12·3内乱事件引发的权力空白仍在持续，韩国与特朗普的领导层外交对话已经变得不可能。韩国金融研究院高级研究员池晚洙表示，“如果想通过与美国的谈判获得关税豁免或延期，韩国需要拿出实际的筹码，并且国内需要对此达成共识，但在像目前国内的政治局势下，这样的一揽子交易既不可能也不应当发生”。
在这种情况下，在特朗普外交的优先顺序中，韩国很可能会暂时排在后面。韩国外交部长官赵兑烈原计划于本月初访问华盛顿与美国国务卿马尔科·鲁比奥举行会谈，但未能安排上日程。目前正在与鲁比奥国务卿协调，在本周末的慕尼黑安全会议期间举行首次会谈。特朗普甚至没有与崔相穆通话。与此形成鲜明对比的是，特朗普7日与日本首相石破茂进行了愉快的会晤。
有观点认为特朗普上任初期韩国暂时不在他的“雷达”下可能并非坏事。然而，随着美国对钢铁等产品征收关税的日期定在3月12日，韩国的担忧再次加剧。外交部官员表示，“虽然正常的外交沟通很难实现，但由于还有时间，在3月12日之前，我们将在实务层面尽最大努力与美国进行磋商，并制定应对措施”。他还补充道，“如果在慕尼黑举行韩美外长会谈，赵兑烈将在大部分时间里专注于关税问题的谈判”。
准确把握特朗普关税战的核心目标——中国的战略也是韩国迫切而重要的课题。因为中国如何应对特朗普总统的“攻击”，是决定国际贸易秩序走向的重要变量。然而，因内乱事态对韩国驻华大使的任命陷入困难，前任韩国驻华大使郑在浩已于上月31日返回韩国，这进一步加剧了外交沟通的困难。
专家警告称，特朗普对钢铁和铝产品征税，仅仅是未来可能爆发并席卷韩国的激烈贸易战的前奏。特朗普在1月20日签署“美国优先贸易政策”时，已要求在4月1日前提交关于贸易问题的报告，依据该报告，美国可能对韩国、欧洲、日本等国提出更为苛刻的要求。池晚洙指出，“美国与中国目前还处于试探阶段，但如果美国针对中国的电动汽车过度生产或国有企业展开全面贸易战，国际贸易秩序将发生剧烈动荡，‘美国将以对付中国的方式对待全世界’的情况可能成为现实。必须为这种情况做好全面准备”。
朴敏熙 高级记者