5月17日，即将于2020年代实现实战部署的3000吨级潜艇“张保皋-Ⅲ 批次-Ⅰ”在庆南巨济大宇造船海洋公司举行了动工仪式。
动工仪式是在建造船台上铺设第一块零件的活动，也叫做铺设龙骨活动（Keel Laying Ceremony）。活动主办方韩国防卫事业厅当日发表资料表示“2012年12月与大宇造船海洋公司签署《详细设计与建造合同》之后，期间一直专心进行设计工作，2014年11月27日举行钢材切割仪式（Steel Cutting Ceremony）后开始建造”。
海军的潜艇事业一直沿用新罗时代“海洋之王”张保皋的名字。从上世纪80年代末开始依次建造了“张保皋-Ⅰ”、“张保皋-Ⅱ”，这次又在推动“张保皋-Ⅲ”建造事业。“张保皋-Ⅰ”是建造9艘1200吨级潜艇（209级，张保皋级）的事业，“张保皋-Ⅱ”是建造 9艘1800吨级潜艇（214级，孙元日级）的事业。209级的9艘潜艇已经全部实现战斗力化，214级目前共有7艘入水，其中5艘实现了实战部署。
这些209级、214级潜艇部分是从德国直接购买而来，部分是利用德国技术在韩国国内建造而成。所谓“209级”、“214级”的名字也来自德国潜艇的分类名称。相反，“张保皋级”、“孙元日级”的名字则是根据“张保皋-Ⅰ”（209级）和“张保皋-Ⅱ”（214级）第一艘潜艇（1号舰）的名字进行的分类。
举行这次动工仪式的“张保皋-Ⅲ”是韩国利用此前建造209级潜艇和214级潜艇积累的经验，首次完全由韩国国内自主设计与建造的潜艇。“张保皋-Ⅲ”名字后边的“批次-Ⅰ”是指“张保皋-Ⅲ”潜艇中的第一批潜艇类型。海军计划将“张保皋-Ⅲ”潜艇分为批次-Ⅰ、批次-Ⅱ、批次-Ⅲ，每批次各建造三艘。
为同类型潜艇加上“批次-Ⅰ”、“批次-Ⅱ”、“批次-Ⅲ”的不同标签，是为了方便潜艇升级。建造潜艇需要数年时间，建造过程中军事战略的变化可能需要赋予潜艇新的功能或者建造期间可能会出现新的技术进步，这种情况下，比起设计新的潜艇，通过对现有设计进行必要升级建造“批次-Ⅱ”或“批次-Ⅲ”的方式更加可行。
计划于2020年代初期部署的“张保皋-Ⅲ 批次-Ⅰ”属于3000吨级潜艇，比1800吨级的214级潜艇增加了很多新功能。其中最为引人注意的是，新潜艇设置了6个垂直发射管。朝鲜最近在新浦级潜艇（2000吨级）上进行弹道导弹（SLBM）发射试验后，垂直发射管开始备受瞩目。214级潜艇上虽然搭载了韩国国产潜对地巡航导弹“海星-3”，但并未设置垂直发射管，只能利用鱼雷管进行发射。由于垂直发射管属于在潜艇上竖直设置的导弹发射设施，难以设置到吨数较小的潜艇之上。
但是，“张保皋-Ⅲ 批次-Ⅰ”上设置的垂直发射管不是用来发射弹道导弹（SLBM），而是为了发射巡航导弹（SLCM）所用。弹道导弹比巡航导弹更大、更重，破坏力也更强大，因此垂直发射管需要设计的更大一些。军方当局计划在建造“张保皋-Ⅲ”的批次-Ⅱ或批次-Ⅲ时考虑设置弹道导弹发射管。海军服役时期曾担任潜艇舰长和潜艇战队长的预备役大校文根植在著作《文根植的潜艇世界》中写道“一般来说，设置垂直发射管对潜艇吨数的要求最低在4000吨以上”。
围绕“张保皋-Ⅲ”的另一个热议问题是建造核潜艇与否的问题。核潜艇不是用核武器武装的潜艇，而是用核动力驱动的潜艇，因此准确来说应该叫做“核动力潜艇”，也叫做“原子能动力潜艇”。最近朝鲜开发潜射弹道导弹（SLBM）的事实浮出水面后，不少意见认为，韩国有必要建造核潜艇跟踪朝鲜的潜射导弹。
一般潜艇在水中利用蓄电池中充入的电量开展活动，电量用完后就需要把气门浮出水面，通过吸入空气启动柴油引擎重新蓄电。这叫做“水下呼吸”，这是潜艇最为脆弱的时候，不仅引擎噪音变大、还需要使气门浮出水面，很容易被敌人的潜艇发现。文根植预备役大校说“柴油潜艇一般作战时需要保证蓄电池拥有70%以上的电量，因此在航海过程中，每天至少要进行两次水下呼吸”。
现在韩国拥有的209级潜艇全部都是这种形式的柴油-电力动力潜艇。214级潜艇对这种柴油-电力动力潜艇的动力体系进行改进，使用了不依赖空气推进（AIP，Air Independent Propulsion）的动力方式。海军今年3月发刊的《简易海军指南》中写道“搭载不依赖空气推进的动力系统可将潜航时间提升到2~3周”。但这种方式虽然减少了“水中呼吸”的频率，却依然需要“水中呼吸”，并未完全克服柴油-电力动力方式的局限性。相反，核动力潜艇则使用无需氧气的核反应堆作为动力，完全无需水下呼吸。理论上讲，核潜艇可以无限制地永久隐藏在水中潜行。
潜艇一旦入水就很难发现其影踪，不仅卫星难以捕捉，由于海水中环境复杂，声波探测仪（声纳）也难以探测。因此，若想阻止朝鲜的潜射导弹，必须从朝鲜新浦级潜艇入水之时就对其进行追踪监视。然而，凭借柴油-电气动力潜艇根本无法完成追踪和监视潜艇的任务，因为这种潜艇在潜水过程中很容易被发现。因此有说法称，韩国需要一艘拥有无限持续潜航能力的核潜艇。
预备役大校文根植在上个月接受电话采访时说“核潜艇有两种，一种是搭载SLBM的‘战略核潜艇’，一种是搭载战俘巡航导弹等武器的攻击型核潜艇。一般发达国家这两种潜艇的比例为2:8。因此，战略核潜艇出发后，攻击型核潜艇会悄悄跟在其后方执行追踪与监视任务。冷战时期美国和苏联都曾使用这种方式监视对方的战略核潜艇，现在大概也是如此。据说还经常因此发生潜艇冲撞事故。只是这些属于美国和苏联的军事机密，所以没有公布而已”。
他还补充说，“潜艇若想具备追踪、监视潜艇的功能，有几种能力必不可缺。速度要比对方快1.5倍，而且需要具备无限潜航能力。但是，柴油-电气动力潜艇需要浮出水面充电，并且会在充电时发出很大噪声，这样就会暴露，无法继续追踪敌舰。用来追踪潜艇的核潜艇吨数无需太大，法国红宝石级核动力潜艇就只有2670吨，这个程度就完全可以”。
韩国军方当局未来是否计划将“张保皋-Ⅲ”的“批次-Ⅱ”或“批次-Ⅲ”建造成核潜艇，现在还不明确。在建造“张保皋-Ⅲ 批次-Ⅰ”之后，军方当局针对核潜艇的动力方式和武装能力三缄其口，仅表示“尚未确定”。因此有观测认为，军方可能正考虑将“批次-Ⅲ”建造成核动力潜艇。
但建造核潜艇属于敏感问题，也存在现实上的障碍。若想驱动潜水艇搭载的小型核反应堆，需要浓缩铀作为燃料。一般商用核电站使用浓缩度为3~5%的核裂变物质铀-235作为燃料，核潜艇的反应堆燃料需要20~90%浓缩度的铀-235，而一般情况下，浓缩度达到20%的铀-235即可被称为高浓缩铀。由于韩国不具备铀浓缩设施，连核电站所用的浓缩铀也悉数依靠进口。能否在国际社会买到20%以上的高浓缩铀，还是一个问题。
预备役大校文根植表示这一情况不是问题，并说“核潜艇的核燃料也属于铀含量在20%以下的低浓缩产品，可以进行商业购买。法国红宝石级核潜艇使用的也是20%浓缩铀”。
事实上，韩国曾在卢武铉政府执政的2004年围绕推动核潜艇事业产生社会争议。当时《朝鲜日报》报道“韩国正秘密考虑2012年后将4000吨级核动力潜艇投入实战部署的方案”，“据悉海军已成立30多人规模的相关事业小组”。当时的国防部立刻举行记者会全面否认了报道内容，并表示“开发核潜艇违反无核化宣言，而且需要提前得到国际原子能机构（IAEA）的许可，否则不可能实现”。12年前国防部长的解释现在难道有理由发生改变吗？在建造核潜艇的问题上，韩国是否可以随心所欲，还是一个疑问。
朴炳洙 高级记者
