1995年1月，亚太和平基金会理事长金大中找到在卢泰愚政府担任韩朝高层会谈代表和韩国统一部次官(副部长)的林东源，三顾草庐说服其担任了和平基金会秘书长。林东源是推动韩朝对话达成《韩朝基本协议》和《韩半岛无核化共同宣言》的主要功臣。两人第一次见面就志趣相投，围绕韩朝统一方案讨论得热火朝天。“我们俩都认为自己是对的，丝毫没有让步，谈着谈着，几个小时就过去了。有时候，我们还会订酒店聊个通宵。”（摘自《金大中自传》）。最终，两人得出了从韩朝邦联（国家联合，confederation）到联邦（federation）制、再到完全统一的“三步走统一方案”。其中，两人围绕这三个阶段的第一阶段“韩朝邦联”进行了尤其激烈的探讨。
2000年6•15韩朝首脑会谈上，金大中和金正日围绕统一方案展开了一场漫长争论。金正日主张应当从“低级阶段联邦制”起步，金大中则不接受通过联邦制进行统一的方案，提出了“邦联制”。陪同出席会谈的林东源插入讨论中，详细阐述了邦联制和联邦制的区别，最终，金正日接受了林东源的解释，说“我所主张的低级阶段联邦制就是像韩国方面提出的邦联制一样，主张在韩朝两国政府保留各自军事权和外交权的情况下，逐渐促进统一”，因此，双方才在6•15共同宣言第二条写入了“韩国提出的联邦制和朝鲜主张的低级阶段联邦制存在共通之处，双方将朝着这一方向推动统一”的内容，意味着朝鲜在实质上接受了韩国提出的韩朝邦联制方案。
3月21日，文在寅总统主持召开韩朝首脑会谈筹备委员会时，发表了一番备受瞩目的言论。他说“我们应当通过这次的一系列会谈和之后可能召开的各种会谈，彻底解决好韩半岛核问题与和平问题。无论韩朝统一还是各自为政，都应秉承互不干涉、互不损害的原则，寻求共同繁荣、和平相处”。我们不妨从“韩朝邦联”的角度来看待文总统这番话。韩朝邦联指韩朝两国在保持完全独立主权的状态下结成国家联合，继续保留不同的国家和体制，形成一个“两国两制”的联合体，虽然独立发展，却在国家邦联层面实现了合二为一，也算作某种形式的“合在一起”。因此，韩朝“相互独立而又彼此携手”的发展方式就是主张构建韩朝邦联制。不过，若想实现这一构想，首先必须解决好朝核问题，构建两国的政治互信。2000年的首脑会谈并未充分讨论好这一问题。但现在的情况已经有所改变，朝鲜已经表明“无核化”决心，保证韩朝首脑会谈和朝美首脑会谈可以顺利进展。如果各方能够通过这两次首脑会谈一举实现朝鲜无核化与朝美关系正常化的“交易”，韩朝走上邦联制的道路就有了保障。
韩朝邦联不是结束，而是一个新的开始。也就是说，韩朝邦联并非韩朝交流与合作的最终目标，而是为韩朝敌对时代画上句号、开启共同发展的道路。同时，通过巩固韩半岛和平机制，还可以切实保障朝鲜的体制安全，消除朝鲜的忧虑。在邦联的框架之下，韩朝可以展开全面经济合作，推动韩半岛经济共同体的建设。如果这两次首脑会谈能够成功，后续会谈也能顺利展开，韩朝很可能进入邦联或相当于邦联的合作机制，届时韩半岛将迎来一个从未有过的全新时代，韩朝作为共同发展的伙伴，即将走上一条前人未曾走过的全新大道。
高明涉 评论员
