尽管美国总统特朗普持续对伊朗放出狠话，甚至提及可能投入地面部队，但主流观点认为，考虑到美军现有兵力构成以及政治和法律上的负担，美国实际派遣地面部队的可能性不大，此举更像是施压手段而非切实可行的作战计划。
目前美军在中东地区虽拥有压倒性军力，但主要以海空军为主。根据美国战略与国际问题研究中心(CSIS)及海军方面的资料，目前伊朗周边已集结包括2艘航母、16艘水面作战舰艇在内的大规模舰队，海上力量规模为2003年伊拉克战争以来之最。然而，两栖登陆舰艇、海军陆战队、特种作战部队以及支撑长期空中作战的后勤力量却几乎没有部署。
CSIS高级顾问马克·坎希恩(Mark Cancian)及研究员克里斯·帕克(Chris Park)在近期报告中指出：“目前中东地区的美军兵力足以实施惩罚性空袭，但要像1991年海湾战争或2003年伊拉克战争那样展开大规模地面作战，海军陆战队、特种部队及后勤保障能力均显不足。”
伊朗强大的体量也是让美国对投入地面部队犹豫不决的原因。伊朗在人口、领土和军事实力方面，与美国过去对抗的伊拉克或叙利亚截然不同。伊朗人口达 9300 万，面积 164 万平方公里，面积是伊拉克的 3 到 4 倍，人口则是其 2 倍以上。一旦投入地面部队，需要占领和控制的空间及战线将极其广阔，驻军规模和物资补给将呈几何级数增长。美国联合参谋部内部也曾提出担忧，认为一旦投入地面部队，将导致大规模伤亡，并可能陷入像阿富汗、伊拉克那样无法控制的长期战争泥潭。
美国的长期作战能力也已不如从前。最致命的问题在于防御性武器 —— 即拦截导弹库存不足。前美国欧洲司令部副司令查尔斯・沃尔德在接受福克斯新闻采访时指出：“攻击性常规弹药可以补充，但像爱国者、SM-3 以及以色列‘箭’式系统这样的防御导弹一直缺乏。” 去年以色列与伊朗爆发的 “12 日战争” 中，为应对伊朗的弹道导弹和无人机攻击，美军在几天内就消耗了超过 150 枚萨德高空拦截导弹，这几乎相当于美军全球库存的四分之一。
与消耗速度相比，生产速度明显偏慢。美国爱国者 PAC-3 MSE 的年产量约为 600 至 650 枚，而萨德拦截导弹在上个财年的采购量仅为 11 枚，今年的预算配额也只有 12 枚。这也是外界担心伊朗持续发起类似攻击几天后，美军的拦截导弹库存将会严重枯竭的原因。届时，部署在韩国的爱国者和萨德等防空武器甚至可能被调往中东。
CSIS 防御与安全部门负责人塞斯・琼斯在接受美国公共广播电台（NPR）采访时指出：“从现实来看，以色列和美国都没有足够的进攻和防御弹药来支撑一场持续数周至数月的战争。”
而政治上的负担更为棘手。特朗普自2016年大选以来，一直以“反对鲁莽的颠覆他国政权的战争”和“终结无休止战争”为口号，将自身塑造为“终结战争的总统”。目前美国国内舆论和国会态度也不乐观。不仅民主党，就连部分共和党议员也对其未经国会授权擅自发动大规模军事行动的做法提出质疑，认为应通过《战争权力法案》等手段加以制衡。
金元哲 驻华盛顿记者
