美国国防部长皮特·赫格塞思于21日(当地时间)会见菲律宾总统费迪南德·马科斯时强调，美菲之间的《共同防御条约》适用于包括中国南海在内的整个太平洋地区。虽然这是对既有立场的重申，但也有分析认为，美国可能会要求与其签有类似防御条约的韩国发挥更大的作用。
赫格塞思当天在位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼会见马科斯时表示，“我们的同盟拥有悠久的历史，如今比以往任何时候都更加坚固、关键”，“我们依然坚定致力于共同防御条约”。他同时强调，“美菲共同防御条约适用于包括中国南海在内的整个太平洋地区，条约将适用于所有针对我们军队、飞机或公共船只(包括海岸警卫队)的武力攻击”。
美菲之间于1951年签署的《共同防御条约》规定，如果在太平洋地区任何一方遭遇武力攻击，双方将承担相互防御的义务。美国曾在2019年首次表明，所谓“太平洋”也包括中国主张大部分主权的“中国南海”海域，此后美国多次重申这一立场。此次表态也被视为是对既有立场的再次确认。不过，也可以解读为，如果菲律宾在中国南海受到攻击，美国将出面援助，相应地，如果在中国南海以外的太平洋地区，例如包括台湾海峡的中国东海地区美国遭到攻击，那么菲律宾也应出面支援。对此，马科斯回应称，“我相信美菲同盟对维护和平与中国南海地区的稳定起到了积极作用”，“但我希望能将这种影响力扩展到整个印太地区”。
韩国也与美国签署了类似内容的《共同防御条约》。韩美《共同防御条约》第三条规定，“任何一方在太平洋区域遭受武力攻击时，另一方应视为对本国和平与安全的威胁，并应采取行动共同应对这一危险”。这一条款长期以来被解读为，意在确保美国在朝鲜入侵韩国时能出兵支援。然而，强调对华遏制的特朗普政府可能会以此为依据，要求韩国在中国进攻台湾等情况下出兵参战。因此，有分析认为，当天赫格塞思的发言可能也隐含着要求韩国扩大军事角色的意图。
赫格塞思强调，“美国致力于通过实力实现和平，并愿与该地区所有共享这一愿景的国家展开合作。我们无意追求武力冲突，但无论现在还是将来，我们都已做好准备，并将坚定应对”。
此外，当天赫格塞思还提到，美菲《共同防御条约》的适用对象中包括“公共船只(包括海岸警卫队)”。这被解读为对中国“灰色地带战略”的前置应对。中国在南海地区常以海警船或民兵代替军舰，实施低强度的武力挑衅。事实上，菲律宾与中国的海上冲突大多发生在公共船只之间。美国早在2023年就已明确这一立场。
当天赫格塞思的发言被解读为是在强调这一点。
包括前任拜登政府在内的美国政府持续强化对华遏制战略。美方通过与菲律宾签署的《加强防务合作协议》（EDCA），于2023年将可供美军轮换部署的菲律宾军事基地从5处增至9处。在日本，美军设立了与今年3月启动的陆海空自卫队统合司令部相对应的驻日美军联合司令部，以进一步强化与自卫队的联合作战能力。另外，赫格塞思今年5月初还就《国家防务战略》（NDS）提出指导方针，明确将加强美国本土防卫、在印太地区对中国的威慑，以及提升全球盟友和伙伴的经费分担列为优先事项。这一方针也被视为可能涉及削减驻韩美军的相关部署。
金元哲 驻华盛顿记者
