祝融号火星车数据分析结果
火星沉积结构与地球海岸沉积物高度相似
中国火星探测车“祝融号”拍摄的火星全景照片。（图片来源：中国国家天文台）
中国火星探测车祝融号在其着陆区域发现了数十亿年前火星海岸沉积层。此前美国宇航局探测器虽曾在火星表面发现水流痕迹，如波纹状地貌及三角洲等，但发现地表下方经漫长岁月形成的沉积层尚属首次。另外，先前发现的区域被推测为湖泊而非海洋环境。
祝融号于2021年5月降落在火星最大撞击盆地——直径3300公里的乌托邦平原南部平坦低地，并开展为期一年的探测任务。有推测认为该区域数十亿年前曾是海洋。
中美联合研究团队在《美国国家科学院院刊》(PNAS)发表的最新成果显示，通过对祝融号传回数据的分析，在火星地表下方发现与地球古海岸相似的大规模沉积层结构。
火星古代海洋图。 橙色星星是中国火星探测车“祝融号”的着陆地点，黄色星星是美国火星探测车“毅力号”（Perseverance）的着陆地点。 （图片来源：Robert Citron）
■与地球古海岸线高度相似，呈现出的15度倾斜角
据研究显示，该区域地层以15度倾斜角向海洋方向延伸，这种构造通常由潮汐和波浪搬运沉积物形成。值得注意的是，沉积层的倾斜角度与地球海岸沉积地层几乎完全一致。
研究团队指出，“在地球上形成如此厚度的沉积层需要数百万年时间，这表明火星古海岸线同样经历了长期波浪作用下的沉积过程”。
参与研究的美国宾夕法尼亚州立大学教授本杰明·卡德纳斯(Benjamin Cardenas)表示，“这片区域可能曾拥有阳光普照的沙滩与柔和起伏的波浪，此次发现为证明火星曾具备大量液态水及宜居环境提供了最直接证据”。
中国火星探测车“祝融号”着陆点的过去与现在。（图片来源：美国国家科学院院刊）
与先前美国探测车不同，祝融号搭载了可穿透地表岩层的低频与高频雷达系统。借助该设备，祝融号在距今40亿年的疑似古海岸线区域完成1.9公里移动探测，实现了地表下80米深度的地质探测。
研究强调，“此次发现证实了古代火星比现今更湿润，北半球大部分被海洋覆盖的假说，暗示火星可能曾维持数千万年适宜生命体存在的温暖湿润时期”。
郭鲁弼 高级记者
