加拿大确定将以“观察员”身份加入由英国、日本和意大利共同推进的下一代战机研发项目——“全球作战空中计划”（GCAP）。
日本防卫省22日发布新闻稿称，为出席范堡罗国际航展等活动正在英国访问的防卫大臣小泉进次郎，同英国、意大利防长举行了三国防长会谈，就下一代战机联合研发项目进行了讨论。新闻稿称，三方确认了加拿大以“观察员”身份参与该项目等事宜。
四国还发表联合声明，称加拿大加入GCAP“将成为志同道合的伙伴加强合作的重要一步”。作为“观察员”，加拿大不参与联合研发和决策，但可从三国获得有关下一代战机的一定信息。目前，加拿大对直接参与战机联合研发与制造保持距离，计划优先考虑采购该战机。此外，以“观察员”身份参与无需承担额外费用。
英日意三国联合研发的下一代战机，目标是使其不仅具备超过F-35的高性能隐身能力，即规避雷达探测的能力，还可借助人工智能（AI）运用系统与无人机协同作战。日本计划将其作为航空自卫队F-2战机的后续机型，于2035年开始部署。与此相关，据悉日本去年曾收到美英澳三边安全伙伴关系“奥库斯”（AUKUS）关于共同研发军用尖端无人战机AI系统的提议。这类无人机既可为有人战机上的飞行员提供掩护和支援，与有人战机协同作战，也可独立执行侦察和攻击等任务。
日方希望以加拿大作为“观察员”加入为契机，吸引更多国家参与“全球作战空中计划”。据悉，日本的准盟友澳大利亚以及七国集团（G7）成员国德国，也对引进该战机表现出兴趣。战机是核心军事装备，如果其他国家引进同型战机，即使只是开展协同运用，也可能进一步加强彼此间的军事合作。小泉进次郎在联合发布会后表示：“很高兴接纳地处太平洋与大西洋之间的加拿大成为观察员。”
另有观点认为，英日意三国以联合研发的方式自行开发下一代战机，有助于降低对美国的依赖。《读卖新闻》指出，英国和意大利计划通过下一代战机项目培育并维持本国防务产业，加拿大则希望通过实现战机采购来源多元化，摆脱对美国的过度依赖。日本计划敦促英国和意大利推进项目，以确保2035年首次部署下一代战机的计划如期实现。
洪锡在 驻东京记者