有分析认为，韩国、美国和日本决定开展小型模块化反应堆（SMR）合作，标志着一个意在牵制中俄“核电崛起”的战略技术联盟正在出现。
韩国外交部官员13日就韩美日外长近日签署旨在推广SMR的合作备忘录（MOC）表示：“此次合作备忘录旨在建立政府层面的合作框架，使韩美日三国核电业界能够以印太地区为起点，共同进军全球SMR市场。”
本月7日，韩美日三国外长在北大西洋公约组织（NATO）峰会举办地土耳其安卡拉，签署了关于在印太地区推广SMR的合作备忘录。据悉，此举由美国主导，旨在应对凭借价格竞争力等优势不断扩大世界核电市场份额的俄罗斯和中国。三国初期将重点向印太地区出口SMR。印度尼西亚、泰国、越南和新加坡等国已宣布引进SMR的计划，其中印度尼西亚已同美国、日本开展合作。
■被视为“核电供应链阵营化”
美国在SMR领域拥有领先技术，但1979年三哩岛核事故后，其核电站建设陷入长期停滞。日本则因2011年东日本大地震引发的福岛核事故，核电供应链有所萎缩。韩国自20世纪70年代后期建设古里1号机组以来，不断积累核电站施工能力，以能够守住工期和预算著称，但在SMR技术方面仍与美国存在差距。因此，三国的设想是结合美国的设计技术、日本的供应链和韩国的施工能力，形成协同效应，并逐步确立SMR技术标准。
尤其是，SMR预计到2050年前后将占全球核电需求的30%以上。韩美日在这一领域开展合作，被认为不仅出于商业和经济方面的考虑，也反映了在左右各国能源政策的全球核电领域阻止中俄迅速扩张的战略考量，是核电供应链趋向“阵营化”的动向。
目前，俄罗斯国家原子能公司（Rosatom）主导着从核电站建设、原料供应到乏燃料处理和退役等各环节的反应堆与核燃料供应，在全球大型核电站建设市场占据强势地位。中国也凭借国产化率超过90%的核电供应链，被认为具有迅速开拓海外市场的潜力。据悉，中国计划年内建成全球首座商用SMR。核电项目从开工到退役往往跨越百年以上。随着当前越来越多国家启动核电站建设，以中俄为中心的核电生态系统进一步扩大的可能性也随之上升。因此，认为此次韩美日SMR合作备忘录由美国主导的看法占据主流。
韩国外交部官员介绍，韩美日三国政府“从去年上半年启动磋商，今年上半年就文本内容达成一致，并以北约峰会期间举行的三国外长会议为契机完成签署”。这名官员表示：“印太地区预计将成为今后新增核电需求增幅最大的地区。如果韩美日三国的能力得到结合，有望为地区国家提供具有竞争力的替代方案。事实上，MOC签署后，我们也从多个外交渠道获悉了欢迎这一合作的反应。”
■韩美铀浓缩与乏燃料再处理谈判能否获得助力
从韩国角度看，参与此次韩美日SMR合作，既有望获得下一代核电技术并参与相关技术标准化，也可能为正在进行的韩美铀浓缩与乏燃料再处理谈判带来积极动力。 韩美日SMR合作虽然与韩美铀浓缩及乏燃料再处理谈判没有直接关系，但有观点认为，如果韩国能够通过SMR合作增进美国的信任，并证明自身有能力为强化美国核电供应链作出贡献，可能有助于韩国争取铀浓缩权限。
韩国外交部官员表示：“美国也认识到，从能源安全角度看，在亚洲拥有值得信赖的盟友非常重要。如果说过去美国只从核不扩散角度看待韩国，那么如今美方将韩国视为能够实现互利的核能领域伙伴，并提出开展SMR合作，这一点意义重大。”
负责韩美铀浓缩与乏燃料再处理谈判的韩美核能合作工作组副代表金智勋（音），也于9日在领英（LinkedIn）发文强调，韩美加强核燃料伙伴关系，将有助于推动目前仍只是目标的SMR实现大规模部署，并增强两国的能源安全。 金智勋表示，仍处于开发阶段的SMR要实现商业化，需要稳定供应高丰度低浓铀（HALEU）。他说：“如果（韩美）通过成功协商，就韩国获得民用铀浓缩能力达成一致，将有助于实现为和平利用核能确保稳定、可靠浓缩铀供应的目标。”
朴敏熙 高级记者