韩国总统李在明结束为期六天的美日访问行程，于28日凌晨返韩。面对与日本的历史遗留问题、与美国的经贸和安保谈判两大难题，李在明在就任后的首次首脑会谈中坚持“走钢丝式”的务实外交路线，总体上打了一场成功的“防守战”，外界评价积极。
李在明启程前，外界对韩美、韩日首脑会谈结果的预期并不乐观。尤其是与行事难测的美国总统唐纳德·特朗普首次会面，担忧韩国既要承受进一步开放农畜产品市场的压力，又被迫参与遏制中国的战略，从而陷入所谓“泽连斯基时刻”。
尽管总统办公室自评此行“就像一部充满戏剧性反转、拍摄精良的热门影片”，但各界对会谈成果的总体评价确实偏正面。韩日首脑时隔17年再次发表联合新闻公报，释放重启合作的信号；与美会谈中，韩方将焦点放在提高国防开支上，巧妙回避了诸如驻韩美军“战略灵活性”等敏感议题。
在本次美日行期间，李在明强调“先处理容易推进的议题”。他于24日（当地时间）结束访日、飞往华盛顿的专机上对记者表示：“一口吃不成胖子，欲速则不达。再给我们一点时间，一定会拿出更好的成果。”强调将从力所能及之事做起、循序推进。
具体而言，在日本，韩方未正面深挖复杂的历史问题，而是坚持“历史归历史、未来看未来”的双轨思路，集中强化在经济与安保领域的伙伴关系；在美国，则率先抛出增加国防开支这一“先手牌”，从而避开特朗普可能提出的过分要求。
以“黑猫白猫”式的实用主义在美日与中国之间保持平衡的战略也发挥了作用。李在明表示，韩国已无法像过去那样坚持“安美经中”（安全靠美国、经济靠中国），但同时强调两国地理毗邻，“必须妥善管理由此产生的必然关系”。他向美方传递的信息是：对其对华遏制路线“不参与、也不反对”。此外，出访期间还派出由前国会议长朴炳锡率领的特使团访华，释放对华“均衡”的信号。此举与尹锡悦政府时期打着“价值外交”旗号、以阵营划线的外交路径形成鲜明对比。
韩国前驻日大使李洙勋在接受《韩民族日报》采访时评价称：“对美国，韩国把各项具体争议先往后放，在大框架上夯实了发展韩美同盟的基础；对日本，没有把历史问题置于台前，而是着眼于构建合作伙伴关系；同时为维持对华战略合作而派遣特使，也将成为重要的外交资产。”
不过，韩日历史遗留问题尚存，本次韩美首脑会谈未能敲定的关税谈判后续措施，以及韩美同盟现代化等议题，仍是李在明需要逐一破解的课题。世宗研究所首席研究委员金廷燮指出：“我们面临不少不利且棘手的问题，把它们转入实务层面协商是明智选择。但诸如韩美同盟现代化等重大课题仍然摆在面前，进入秋季后相关争议很可能升温，需提前做好充分应对。”
申亨哲 记者