被选为日本自民党新总裁的前干事长石破茂(67岁)将在下月1日举行的临时国会首相指名选举中当选为日本第102任首相。由于石破茂在历史问题上与此前的首相不同，采取了较为稳健的态度，韩国对韩日关系改善抱有很大期待。然而，考虑到自民党内前首相安倍晋三派系的影响力仍然存在，有分析认为日本政府在历史问题上的立场不会有太大变化。
石破茂在与极右翼的经济安全保障担当大臣高市早苗的决选中胜出，而他在韩日历史问题上始终表现出较为稳健的立场。2019年8月，在韩国政府决定终止韩日《军事情报保护协定》(GSOMIA)后，他在自己的博客中写道，“日本在战败后未能正视战争责任，这是许多问题的根源”。在即将进行自民党总裁选举前，他在他撰写的《保守政治家石破茂——我的政策我的使命》一书中也提到，“如果不理解合并对对方国家国民的自尊和认同感造成了多大的伤害，就无法建立韩日间真正的信任关系”。
专家们一致认为，石破茂当选对韩国来说并非坏事。然而，仍有不少意见认为，石破茂在两国关系中是否会展现出韩国所期望的与以往日本政府不同的态度，还有待观察。特别是明年将迎来两国邦交正常化60周年，届时会有不少可能影响两国关系的悬而未决问题。首先，《大韩民国和日本关于共同开发邻接两国南部的大陆架协定》(JDZ协议) 期满3年前可单方面通报终止协定的时间即将到来。此外，韩国官方代赔机构不服韩国法院不予受理日本殖民统治时期强征劳工受害者赔偿金的提存申请，提出的复议申请仍被拒绝受理。在韩国的日本问题专家中，不少人认为石破茂在处理这些问题时，其决定不会与日本政府以往的决定有太大差异。
圣公会大学教授梁基浩表示，“考虑到自民党内部派系的权力格局，石破茂的行动范围不会太大，日本政府在强征劳工和‘慰安妇’问题上一直采取强硬立场，这一态度不会轻易改变”。峨山政策研究院研究员崔恩美也分析道，“虽然石破茂总裁在历史问题上持有较为稳健的立场，但问题在于他是否拥有足够的党内支持，能够将自己的信念转化为对外政策”。首尔大学日本研究所所长南基正也指出，“日本的外交路线在从前首相安倍晋三到现任首相岸田文雄的过渡过程中实际上已经确定，(不管石破茂个人的想法如何)韩日关系不会发生重大变化”。
石破茂在选举中提出的安全政策中，也有一些可能引发与韩国冲突的内容。石破茂表示，“日本有50部基本法，但没有安全基本法”，暗示将着手制定与军事相关的法律。此外，他提出的建立“亚洲版北约”的构想也引发了中国和韩国的担忧。
申亨哲 记者 洪锡在 驻东京记者