拜登宣布退出总统竞选
就职以来便一直因年龄备受争议……每天都在创下最高龄纪录
旨在扭转选情的电视辩论也表现不佳
被幕僚背弃，舆论和资金也处于不利地位，决定退选
此前一直抵抗要求他辞去民主党总统候选人职务呼声的美国总统拜登最终放弃了竞选。历时3周的“电视剧”落下了帷幕。距离正式提名总统候选人的民主党全党大会还有不到一个月的时间，他的这一决定对总统竞选和美国民主意味着什么，还有待观察。
现年81岁的拜登自就职以来一直因年龄备受争议。自2021年1月以78岁高龄宣誓就职以来，他每天都在打破最高龄美国总统的纪录。在此之前，这一纪录由77岁卸任的前总统罗纳德•里根(1981~1989年)保持。
在任期间，拜登曾因念错国家和国家元首的名字、脚步踉跄、用手指空气而备受非议。拜登方面以“原本就会偶尔口误”、“80岁的意义与以前不同”等方式进行解释，试图平息争议。但当他在任职四年后决定寻求连任时，关于他是否能任职到86岁的争论就正式开始了。共和党总统提名人、前总统唐纳德•特朗普比拜登年轻四岁，虽然年龄也较大，但与拜登相比，他显得相当精力充沛，形成鲜明对比。
拜登与特朗普协商提前于上月27日进行电视辩论算是其“自投罗网”。这是首次在两大政党大会正式提名候选人之前举行电视辩论。拜登原本希望借此机会扭转支持率持续下滑的颓势。他接受了特朗普的提议，甚至在辩论时说了一句“放马过来”，展露出傲气。但一上讲台，他就显得不知所措，口吃严重，无法说出完整的句子，对于特朗普一连串的谎言也没办法做出回应，这加剧了人们对他年龄和精神健康问题的担忧。
要求他退选的呼声从少数民主党众议员开始，随着时间的推移像滚雪球一样越滚越大。最近，有报道称，曾与拜登共事八年之久的前总统巴拉克•奥巴马和长期政治伙伴、前众议院议长南希•佩洛西称，拜登应该重新考虑参选事宜，他获胜的机会渺茫。还有报道称，参议院少数党领袖查克•舒默单独与拜登会面时敦促他退出竞选。
但拜登在他的“战壕”里抵抗了三个星期。他将自己在电视辩论中的糟糕表现归咎于感冒和欧洲之行的疲劳。8日，他在接受MSNBC电视台的电话采访时，对有意与自己展开较量的人表示，“宣布参选总统，并在大会上向我发起挑战吧”。11日，在介绍北约(NATO)峰会结果的记者会上，有记者不断追问拜登是否会退选，他情绪激动地否认称“我是最有资格的”、“我必须完成工作”。但当天他又犯了一个错误，在介绍乌克兰总统泽连斯基时称其为“具有巨大勇气和决心的普京总统”。
舆论调查和选举资金募集等客观情况也向拜登难以继续坚持的方向发展。从去年年底开始与特朗普的双边对决成为既定事实以来，他在舆论调查中几乎没有超过过对手。在最近的非公开舆论调查中，不仅在摇摆州，在曾是民主党票仓的多个州也预测他会失败，这对民主党来说也是很大的冲击。在各种舆论调查中，60%至70%的民主党人表示希望更换总统候选人。随着这种氛围，此前一直占据优势的选举资金问题也凸显出来。民主党高额赞助者纷纷撤资，第二季度的筹额落后于特朗普。彭博社报道称，拜登的竞选团队已经花掉了6月份所筹资金的93%，财务状况十分糟糕。特朗普得益于有罪判决和拜登在辩论会上的糟糕表现，所获捐款有所增加。
在这种情况下，拜登因感染新冠于17日中断选举活动，返回特拉华州私宅休养，紧张气氛进一步高涨。路透社次日援引消息人士的话报道称，他正在思考退选一事。就在19日，拜登的竞选团队还说他将在本周恢复竞选活动，但现在看来已经是不可能发生的事了。
李本宁 驻华盛顿记者