约翰•佩珀 美国外交政策焦点研究所所长
韩半岛统一的梦想已经持续了80年。然而今年韩半岛的两部分重新统一的概念已经淡化到进入临终关怀的程度。
这种梦想的继承者们有责任将统一的梦想推入重症监护室。由第三代领导人统治的朝鲜的继承者们认为他们不需要再伪装统一是一个现实的目标。“祖国统一三大宪章纪念塔”和连接韩朝的铁路设施已被拆除。
韩国的另一代继承者则怀有矛盾的情感。前总统文在寅的秘书室长的言论引发争议，称韩国和朝鲜“应该分开生活”。尹锡悦政府表面上仍在追求统一，但他的方式是通过政权更迭实现吸收统一，而不是为了建立单一国家的共同努力。
吸收统一的方案并不新鲜。1950年代，韩国和朝鲜试图通过军事手段统一韩半岛而发生战争。到1960年代，尽管两国在意识形态上大相径庭，但在结构上仍有相当的相似性。两国的经济水平相近，都经历了独裁统治。在文化层面，两方都充满民族主义并追求自给自足。
但当韩国选择全球化道路时，韩朝之间的差距开始拉大。韩国迅速发展了经济，结束了独裁统治，并使文化更加国际化。而朝鲜选择了孤立，并发展了核武器。这样一来，统一不再是一个现实的目标，而更像是一个遥远的梦想。一个富裕、民主、全球化的国家如何与一个贫穷、独裁、孤立的国家实现统一呢？
1990年代，金大中提出了一个简单的答案：慢慢来。通过在朝鲜进行一定程度的政治自由化和经济发展过程中实现和解，逐步追求统一。接任的保守派领导人则采取了对抗的方式。朴槿惠和尹锡悦批评进步政府对朝政策过于宽松和绥靖。他们挥舞着大棒，同时晃动着小小的胡萝卜。
韩国的进步和保守派都错了。朝鲜领导层绝不会欢迎被当作慈善对象或弱者对待。朝鲜与中国保持着互利的关系，并在加强与俄罗斯的关系。有人可能会说，单一民族这一表述的象征——韩朝的民族主义可以克服政治、经济和文化差异。然而，韩朝的民族主义是不同的。朝鲜的民族主义关乎生存，也就是与世界其他国家的对立。而韩国的民族主义通过全球化的经历有所缓和，意味着与世界其他国家共同进步。
1990年代的阳光政策之所以可能，是因为冷战的结束，以及俄罗斯和中国决定不再为朝鲜提供能源补贴。能源价格的急剧上涨导致朝鲜的农业和工业崩溃。在那个时候，统一不是一个梦想，而是与韩国的财政支持紧密相连的救命稻草。
如今，朝鲜已经回到了在中国和俄罗斯之间徘徊以确保最佳交易的冷战策略。韩国的保守势力希望像德国那样，通过政权更迭实现吸收统一。韩国的进步势力则希望在朝鲜恢复理智、关系恢复期间实现分居的程度。而朝鲜则没有兴趣复活这种条件下的统一梦想。
要将统一从临终关怀中拯救出来，唯一的办法可能是通过结束新冷战这一的低概率方案。美国和中国必须合作，俄罗斯必须停止进口朝鲜的武器，而中国必须停止扶持朝鲜经济，只有这样，韩国才能再次成为朝鲜的有用伙伴。只有当统一再次成为有利于双方的具体的韩朝贸易与合作现实时，关于一个韩国的长期梦想才有可能复苏。
