随着宣布奉行“实用外交”路线的李在明就任韩国总统，中国社会普遍期待长期陷入僵局的韩中关系将迎来解冻。在美中竞争日趋激烈的背景下，李在明能否在“韩美同盟”与“韩中合作”之间实现平衡，成为各界关注的焦点。
4日，《环球时报》等中国媒体在对比李在明的“实用外交”与尹锡悦政府的“价值观外交”时预测，李在明就任韩国总统后，韩中关系有望得到一定改善。李在明在竞选期间将“以国家利益为核心的务实外交”作为外交和安全政策的主轴。新政府计划在坚持以韩美同盟为对外政策基础的同时，妥善应对上届政府时期恶化的韩中关系，并有意战略性地调整此前过度倾向美国和日本的外交重心。
中国专家普遍认为，韩国新政府的“实用主义”外交方针有望成为修复韩中关系的契机。上海对外经贸大学朝鲜半岛研究中心主任詹德斌指出，上届政府的外交政策属于“极端的单边状态”，新政府的平衡政策将对韩中关系产生积极影响。中国社会科学院亚太与全球战略研究院副研究员王晓玲则分析称，和尹锡悦政府坚持“价值观外交”不同的是，李在明等进步派一直希望在处理许多事务时从韩国国家利益出发。她预计，李在明政府将通过推动贸易谈判等实质性举措来化解当前两国关系僵局。
韩中紧张关系在戒严和弹劾局势中逐步缓和。今年2月，中国国家主席习近平以国家元首规格接待了访华的韩国国会议长禹元植，并表达了出席11月在庆州举行的亚太经合组织（APEC）领导人非正式会议的意愿。随着两国在文化和旅游领域的交流不断扩大，曾被限制的韩国文娱内容进入中国市场的预期也在升温。
在特朗普政府的牵制下，韩国在美中之间的“平衡外交”成为一项高难度课题。美国警告奉行“安全靠美、经济靠中”路线的韩国，称这是“中共设下的陷阱”，并施压要求配合其对华遏制战略。与此同时，中国一方面寻求改善与包括韩国在内的周边国家关系，另一方面也试图说服各国共同应对美国“美国优先”的贸易政策。这一局面或将拓宽韩国的外交空间，但也可能使其面临美中双重压力的困境。
中国有观点认为，李在明政府应进一步明确其略显模糊的“实用外交”内涵。中国社会科学院亚太与全球战略研究院研究员董向荣在接受《环球时报》采访时表示，中韩之间应以战略合作伙伴关系为基础进行互动，从实用主义角度出发，确定在何种情况下进行合作、如何进行合作等。她特别强调，韩美关系的发展不应损害中国利益。并认为，上届韩国政府对华态度极不理性，新政府上台后或将采取较为理性的态度，恢复和改善中韩关系。
李廷娟 驻北京记者
