黄俊范 驻华盛顿记者
“韩国现在乱成一团,偏偏在这个时候……”
就在一个月前，同事和朋友结束在美国的工作回国时，记者还在向他们说着这样的安慰话。那时，美国的新冠肺炎患者还只有两位数，没想到后来发生了天翻地覆的变化：韩国成了抗击新冠疫情的成功范例，而美国却沦为确诊病例占全球1/5的最大感染国。3.3亿美国人中，90%被命令“待在家中”，而今轮到韩国国内关心地问起“还好吗？有没有口罩？”
美国经济力量和军事力量世界第一，这个国家出过若干诺贝尔生理医学奖得主。可就是这样一个美国竟被病毒而不是被洲际导弹(ICBM)或恐怖袭击弄得摇摇欲坠。美国大片中，美国顶着病毒肆虐拯救人类；而在现实里，却是一个连自己家中起了大火也救不迭的国家。世界头号的美国怎么到了这个地步？
首要的因素是总统唐纳德•特朗普，他在白宫坐镇指挥，每天都要看一两个钟头的实况报告直播。然而相当长时间里，他低估新冠疫情的危险性，称它“似乎是个流感”， 也不积极采取防御措施，致使疫情蔓延。自许“战时总统”的他，对手可不仅仅是“无形之敌”，他每天都在批评媒体、民主党、中国和州长们，提出那些被弄错的真相而与“事实”相斗。特朗普能够一点点地承认新冠疫情的严重性，可谓不幸中之万幸。
但把责任归到特朗普一个人身上是不合理的。疾病控制与预防中心(CDC) 在一月份之前也低估了新冠疫情的危险性，而且在制作新冠病毒试剂盒过程中出纰漏而导致检测推迟了几周。“如果看不到，也就挡不住”，世界卫生组织总干事谭德塞如此强调检测的重要性。
美国医疗体系公共性薄弱是根本问题。医疗高成本和医疗保险低入保率这一痼疾在新冠疫情中露出了真面目。当地消息灵通人士透露，在美国联邦政府上月出台紧急支持举措前，美国的新冠病毒检测费用入保者约为1500美元，未入保者为3700美元。媒体还报道过一个女士的事例，她因为急发病症到急诊室做检测，接到了一份35000美元的收费单。美国政府补贴的检测费只是一种权宜之策。2018年，8.5%的美国人（约275亿人）没有医疗保险，如果算上那些生病只能忍着的一千万左右（以2017年为准）非法移民，美国的新冠病毒感染者可能远远多于政府的统计。
还有一个问题是反应迟钝的美国行政系统。一位妻子开车把发热的丈夫送到医院，医院让她“去找保健所”；去了保健所，保健所又给了她一个上级部门的电话号码。皮球踢来踢去，她最终通过向地区政客请愿才做上了检测。美国政府宣布要在沃尔玛特等商家的停车场设置新冠病毒“免下车”检测站，但截至三月底26400多家店铺中实际设起的只有五处。这是检测剂盒匮乏和联邦政府-州政府-民间合作迟缓共同造成的结果。
美国现在刚刚开始，新冠疫情正在考验它，究竟有没有实力像特朗普说的那样尽快到达“隧道尽头的光明”，能否继续被称为世界领袖。