中国的火星探测器由轨道飞行器、着陆器、火星车组成

阿联酋发射美国制造的轨道飞行器

中国首个火星探测器“天问一号”概念图。（图片来源：中国国家航天局）

可以说2020年是人类进行宇宙探索的火星年。中国和阿联酋分别将在今年7月进行同美国航空航天局的“Mars 2020”相似的火星探测任务。欧洲航天局与俄罗斯原计划合作进行的 ExoMars任务由于技术问题和新冠疫情而推迟两年。

中国航天事业创建50周年之际，中国将发射首个火星探测器“天问一号”。今年4月24日是中国首颗人造卫星“东方红一号”成功发射50周年纪念日，同时也是中国的“国家航天日”。当日，中国行星探测任务被命名为“天问”系列，首次火星探测任务被命名为“天问一号” 。“天问”取自春秋战国时期诗人屈原的诗名。国家航天局解释说，这表达了中国对真理追求的坚韧和执着，寓意探索科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。此前，中国曾于2011年11月在俄罗斯的运载火箭上搭载“萤火一号”火星轨道飞行器进行发射，但未能成功脱离地球轨道。

阿联酋的火星轨道飞行器“希望”号概念图。（图片来源： 阿联酋航天局）

“天问一号”火星探测器由轨道飞行器，着陆器和火星车组成。着陆器和火星车将对火星的土壤、地质构造、大气和水进行科学调查。六轮探测车搭载13种科学仪器工作3个月。 着陆地点在直径3300公里的乌托邦平原内，估计有大量的冰块。

阿联酋也将在同一时期发射火星探测器“希望”号。这是2021年纪念国家成立50周年的活动之一。它将在轨道上运行一年，对火星大气进行全方位探测。以“第一颗火星气象卫星”为目标，该探测器将搭载高分辨率相机和光谱仪等3种科学设备。探测器在美国科罗拉多大学博尔德分校大气和宇宙物理学实验室的主导下已完成研制，于4月底抵达日本。计划用三菱重工业的H2A火箭在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射。

郭鲁弼 高级记者