美国2024年再度挑战登月

项目名为“阿尔忒弥斯”
决定派遣第一名女性宇航员
2020年代后期建设月球基地

登陆月球表面的阿波罗11号船长阿姆斯特朗正在执行任务时的样子。(图片来源：NASA )

1969年7月21日（世界标准时间）是人类首次登陆月球的日子，当时世界各国都将这一天指定为临时休息日，庆祝人类实现的庄严成就。韩国政府也参与了当时的庆祝，表示“这一天书写了宇宙的新历史，支持全人类对月球的开拓”。数千年来停留在神话传说和人们想象世界的月球在那一瞬间成为了现实。

但是，荣誉和欢呼并未持续太久。达成登月目标的美国在三年后叫停了登月项目。因为比起天文数字的研发成本，该项目并未取得太大的科学成果。当时美国为阿波罗登月计划支出的资金共达250亿美元，换算成现在的金额可达1500亿美元（175万亿韩元）。被美国抢先一步登陆月球的苏联也不再热衷于月球探索。

操作着陆器的奥尔德林正顺着梯子走向鹰号登月舱。（图片来源：NASA）

在沉寂了半个世纪之后，月球重新成为太空探索的中心。在新的月球探索舞台上，曾经看着阿波罗宇宙飞船长大的“阿波罗孩子们”成了新的主角。他们领导的21世纪月球探索活动与以前很不相同。NASA（美国国家航空航天局）吉姆•布里登斯廷表示“这次我们登月不只是为了在月球留下足迹或者插上旗子，而是为了在月球居住”，计划把月球打造成人类探索更加遥远的宇宙、进行火星探索的基地。在重力只有地球六分之一的月球，更容易发射火箭。

NASA新设定的登月目标时间为2024年，比此前计划的2028年提前了四年。因为如果特朗普总统得以连任，2024年将是他第二个任期结束的年份。项目名为“阿尔忒弥斯”，是希腊神话中太阳神阿波罗的妹妹。NASA计划根据项目名字，决定派遣一名女性宇航员。

60年代驻韩美国新闻院发布的阿波罗计划宣传资料中的月球着陆图。

过去的阿波罗号从地球直接飞到了月球表面，阿尔忒弥斯则将中途经过宇宙空间站，在“gateway”门户换乘登月飞船抵达月球表面。NASA计划设在月球轨道上的“门户”是火星探测飞船的中间基地，它将成为宇航员临时居住的地方，同时担负宇宙实验室的功能，计划在2022年下半年发射第一个模块。为了提前建成由国际社会与民间合作建造的“门户”，NASA将第一阶段工程规模从可容纳4人的设施缩小为容纳2人的设施。将宇航员发送到“门户”的新一代火箭SLS和载人飞船“猎户座”分别由波音公司和洛克希德马丁公司负责制作。

但是，新的登月旅途上并非只有NASA，由电动汽车制造商特斯拉首席执行官马斯克领导的SpaceX也在开发载人宇宙飞船“Crew Dragon”，并计划今年年内搭载宇宙飞船进行试验飞行。SpaceX还将利用火箭一体型宇宙飞船“星舰船（Starship）”在2023年率先推出月球轨道旅行项目，并在去年选定了日本企业家作为第一位月球旅客。

亚马逊的创始人、世界首富贝佐斯也因为受到五岁时看到的“阿波罗11号”影响，决定大力发展太空探索项目。他使用亚马逊赚来的资金成立了太空探索公司“蓝色起源”，并承诺每年投入10亿美元个人资金用于太空探索。今年5月，他亲自公开了登月飞船“蓝月”的实物大小模型，并计划在2020年代初期进入太空旅游行业。

照片中是成功登月的阿波罗11号宇航员巴兹•奥尔德林，这张照片由第一个登陆月球的尼尔•阿姆斯特朗拍摄。奥尔德林宇航服面罩中映出的人像就是阿姆斯特朗。（图片来源：NASA）

阿尔忒弥斯项目能否按计划推进，我们还无法断言。NASA预测未来5年需要投入200亿-300亿美元，每年需要比现在多投入40亿-60亿美元资金。但是，美国议会对此并不热衷。NASA的火箭和宇宙飞船研发日程进展也非常缓慢。只有在2020年前完成试飞行，阿尔忒弥斯项目才能按计划推进，但目前的情况并不乐观。所以NASA考虑使用民间企业的火箭和宇宙飞船进行这一项目。今年6月参加巴黎航空展时，布里登斯廷曾经表示，NASA可能不会直接制作登月飞船，而是使用民间企业的登月飞船。不过，民间企业的开发进程也同样比原计划进展缓慢。

阿波罗宇宙飞船着陆的地方在月球正面的赤道附近，而阿尔忒弥斯瞄准的着陆点是月球南极附近。为什么要选择这个地方呢？NASA计划最早于2028年建成月球表面基地，如果从地球运送建造材料，建造成本将非常昂贵。因此需要利用月球本身的资源。而且，月球确实蕴藏有珍贵的资源——水，而月球水资源最丰富的地方就是南极。科学家推测，这里蕴藏有数亿吨的冰态水资源。水不仅可以用来饮用和进行农业生产，还可以通过分离水中的氧原子和氢原子，制造火箭燃料和呼吸使用的氧气。此外，南极还是月球上日照资源最丰富的地区，有利于太阳能发电。使用3D打印技术，还可以利用太阳能发电把月球表面的土壤和岩石等材料用作建筑材料。

上个月8日，搭载中国月球探测器“嫦娥四号”的火箭在四川西昌火箭发射中心奔向宇宙。（图片来源：中国国家航天局提供）

2020年代的登月竞争与阿波罗时期完全不同。曾经只有美苏两家的竞争变成了中国、印度、日本等多个国家参与的竞赛。其中，中国表现得最为积极。中国的嫦娥四号已经在2019年1月初抵达连美国也未曾抵达的月球背面。中国还计划在2019年末发射采集月球表面标本的嫦娥五号，10年内在月球南极建设科学研究基地。

2008年发射月球轨道飞船的印度也时隔11年宣布即将发射第一艘登月飞船“月球2号”，计划7月15日发射，9月6日抵达月球。月球2号的目的地同样是月球南极。如果登陆成功，印度将成为世界第四个成功登陆月球的国家。印度登月的目的是寻找核聚变发电原料“氦3”，这是地球上稀有的一种物质。在小行星探索领域走在前列的日本计划2021年发射无人探月飞船，接着在2029年实现载人登月。丰田公司正在研发可以搭载两名宇航员飞行1万公里的氢动力电动车。

俄罗斯在1966年先于美国实现了无人探测器登陆月球，但在载人登月被美国超越后一直没有取得更多成果。根据新计划，俄罗斯计划在2022年制造出超大型火箭，2029年实现月球轨道飞行，2030年挑战载人登月。欧洲航天局则提出“月球村”项目，计划2020年代动工在月球建造基地，2040年完成建造。

韩国要走的路还很长。现在韩国还没有制作出自主火箭。韩国计划2020年末使用Space X火箭发射月球探测飞船，2030年使用自主火箭发射登月飞船。活动时间为1年的月球轨道飞船（KPLO）由韩国航空宇宙研究院负责研发。

郭鲁弼 高级记者