金钟大 前正义党议员
中期选举过后，“美国失败”的宏大叙事正在铺展开来。政治失灵削弱美军，而美军的虚弱又引发美国可能在对华竞争中落败的焦虑，形成连锁反应。这场连锁反应的起点，是华盛顿的国会大厦。中期选举后的11月10日（当地时间），针对美国战争部长皮特·赫格塞思的弹劾案被提交众议院全体会议。在共和党领导层全力阻挠下，众议院以211票赞成、204票反对，通过将弹劾案转交司法委员会的动议，使其未能进入直接表决程序。然而，这场风波留给国会的，是进一步加深的裂痕。当天清晨，赫格塞思在五角大楼新闻发布厅提高声调，声称美国历史上从未有战争部长或国防部长因执行合法军事行动而遭弹劾，更何况他们的行动还取得了成功。国家安全应超越党派之争这一美国政治长期奉行的不成文原则，就这样崩塌了。唐纳德·特朗普和赫格塞思拒绝汲取中期选举失利的教训。
政治裂痕早在此前就已十分严重。6月24日，白宫向国会提出876亿美元的追加预算申请，其中拨给国防部的671亿美元未获众议院批准。国会预算局（CBO）核算发现，其中与战争直接相关的款项仅为423亿美元，其余则是为五角大楼充实家底。明年履职、由民主党主导的新一届国会，还准备更进一步：认定此次军事行动非法，并调查特朗普和赫格塞思涉嫌犯下的战争罪。他们对此态度坚决，筹措战费的通道实际上已被堵住。然而，赫格塞思仍不肯停止战争，反而高喊“历史性胜利”，不断掏空军队家底，将资源投入战争。国防部监察长的报告显示，截至6月底，战争费用已达334亿美元，军方为支付战费，动用了原本用于训练、维修等项目的预算。五角大楼还提交申请，拟从舰艇建造、研发等预算项目中调剂43亿美元。海军方面则表示，对伊朗的军事行动可能使其面临高达80亿美元的经费缺口。野外训练接连取消，尖端武器研发停滞，连设施维护经费也遭到削减。正如赫格塞思所承认的那样，“一旦缺钱，训练就是第一个牺牲品”，美国与盟国的联合军演也受到直接冲击。
其结果是，美军战备水平正迅速下滑，空军飞行员的教育训练首当其冲。一名战斗机飞行员每月须完成9至10架次飞行，才能达到战备标准；但据专家掌握的部分未部署部队情况，如今每月只能飞一架次左右。主力战机F-35在2025财年的任务妥善率已降至40%多，完全任务妥善率仅约25%。水下力量的情况也好不到哪里去。美国海军49艘攻击型核潜艇中，有19艘因维修积压无法投入作战。航母账面上有11艘，实际可用的却只有8艘左右。“约翰·斯滕尼斯”号航母的核燃料更换及大修延误了14个月。能够立即部署的驱逐舰仅占总数的四分之一。“唐纳德·库克”号等主力舰艇的维修被推迟到下一年，另有18项维修计划干脆被取消。
最乐于看到美国接连上演这种自毁戏码的，恐怕就是中国。中国或许已经感到，太平洋上的“中国时间”正在临近。即便按兵不动，尖端半导体技术也会经由间谍流入中国，而美军在亚太地区的战力却正在自我消耗。以日本横须贺为母港的第七舰队10艘宙斯盾驱逐舰中，已有一半、即5艘被抽调至中东。就连西太平洋唯一前沿部署的航母也已开赴波斯湾，进一步削弱了美军在亚洲海域的航母部署。“约翰·芬”号的部署期一再延长，舰员家属被告知，预计要到2027年3月才能返港，届时此次部署将长达14个月。美国军事新闻网站“防务一号”（Defense One）援引一名海军军官的话报道称，他听说舰队接到通知，需准备在中东常态部署17艘驱逐舰，持续至2029年。这名军官直斥此举“疯狂”。问题已经不只是兵力数量出现缺口，而是美国整个“协防台湾”构想所依赖的前提正在崩塌。
此前，五角大楼和美国智库围绕中国军队“占领”台湾的情景开展兵棋推演时，始终基于这样一个前提：美军能够立即投入兵力，在第一岛链威慑并阻止中国军队。然而如今，一旦台湾发生事态，能够立即投入的首批应对兵力却已不复存在。用于保卫太平洋美军基地的弹药储备和监视体系，也普遍显露出短板。不断有分析指出，即便战争今天结束，美军要恢复正常战力，也需要数年，甚至近10年。尽管如此，特朗普和赫格塞思仍未能摆脱导致失败的做法。到了这一步，中国最大的“友军”，难道不正是特朗普和赫格塞思吗？