国际货币基金组织（IMF）估算，韩国潜在增长率今年和明年将连续两年上升。这将是1986至1987年受益于低利率、低油价和美元走弱而实现高速增长的“三低繁荣”以来，时隔40年再次出现这一情况。这意味着，半导体行业的超级繁荣不仅带动了短期景气，也在增强经济的基础实力。不过，由于对人工智能（AI）增长的依赖较高，韩国仍需推动投资和招聘向半导体以外的各行业扩展，并通过增加家庭收入缓解两极分化。
IMF 10月发布的《世界经济展望》显示，韩国潜在增长率预计将从去年的1.94%升至今年的2.14%和明年的2.20%，即今年上升0.20个百分点，明年再升0.06个百分点。这一结果是根据IMF公布的实际国内生产总值（GDP）增长率和GDP缺口率（即产出缺口，反映实际GDP与潜在GDP差距的指标）预测值反推得出的。潜在增长率是指在不引发通货膨胀的前提下，充分利用劳动、资本等全部生产要素所能实现的增长率，被视为衡量一国经济中长期基础实力的指标。在老龄化趋势持续、劳动力投入和全要素生产率不断下降的背景下，这一数值出现反弹实属罕见。韩国潜在增长率自2010年的4.05%起持续下滑，2018年以后降至2%区间，2020年以后更跌至1%区间。
分析认为，IMF数据呈现出的连续两年回升预期，主要源于以半导体为中心的设备投资扩大，以及AI普及带来的生产率提升。在能够采用同一方法测算潜在增长率的27个国家中，韩国的排名预计将从去年的第12位升至今明两年的第7位。七国集团（G7）成员中，潜在增长率高于韩国的只有美国，英国、法国、日本和德国均低于2%。韩国国会预算政策处上月也预测，韩国潜在增长率将从去年的2.14%升至今年的2.22%，明年进一步升至2.28%。
然而，这一乐观预期实际上几乎完全依赖AI增长及其带动的半导体超级繁荣，仍存在隐忧。尤其是近期就业形势尚未出现转机。今年1至9月，月均就业人数同比增加11.6万人，增幅为2020年受新冠疫情影响出现负增长以来的6年最低。与内需直接相关的建筑业，以及批发零售和住宿餐饮业，就业人数较上年同期分别减少逾3万人。随着AI加速发展等因素推动招聘和工作方式发生变化，青年就业人数也已连续47个月同比减少。如果半导体等产业的设备投资增加，技术进步又推高人均创造的附加值，那么即便劳动投入没有大幅增加，潜在增长率也可能提高，但这种增长反而可能只会加剧两极分化等副作用。
现代经济研究院经济研究室长周元（音）表示：“半导体繁荣一旦退潮，潜在增长率也可能再度回落。眼下增长指标虽然亮眼，但就业表现乏力，这意味着大多数国民的生活依然艰难。”他还说：“如果找不到半导体之后的增长动力，就无法维持现在这样的指标。”韩国财政经济部表示：“将汇集各部门力量全力应对，让增长成果通过创造就业惠及更多民众。”
朴秀智 记者