冲突升级担忧加剧，美国汽油价格逼近每加仑4美元
当地时间17日，伊朗发动弹道导弹和无人机袭击，造成2名驻约旦美军死亡、1人失踪，美国总统唐纳德•特朗普再次面临艰难的外交与安全抉择。若采取强力报复，可能会将美国再度拖入一场旷日持久的中东战争；若仅作有限回应，又会面临“美军付出生命代价却未能有效惩罚伊朗”的指责。有分析认为，上个月刚签署停战谅解备忘录（MOU）并自信能终结冲突的特朗普，如今已陷入了“战略陷阱”。
美军人员死亡，事实上正是特朗普此前为重启全面战争所设下的“红线”。《华尔街日报》上月初曾报道称，特朗普已向幕僚表示，只有在美军人员出现死亡的情况下，他才会重启对伊朗的全面战争。
问题在于，即便加大报复力度，也无法保证能够迫使伊朗屈服，或重新实现霍尔木兹海峡的稳定通航。这是因为，即使美国摧毁了伊朗的固定导弹基地、无人机储存库和海岸监控设施，伊朗仅凭少量的导弹、无人机和小型舰艇，也足以迫使航运公司停航、保险公司停止承保。
欧亚集团高级分析师格雷戈里•布鲁在接受《财富》杂志采访时表示：“我认为，目前不存在能够重新开放霍尔木兹海峡的军事选项。伊朗手中掌握着相当大的筹码，绝对不会退让。”大西洋理事会高级研究员乔纳森•帕尼科夫也对路透社指出，进一步的军事打击不仅难以改变伊朗的判断，反而更有可能使其立场趋于强硬。
为加重美国的负担，伊朗正将袭击目标扩大至海湾地区的民用基础设施。伊朗17日袭击科威特一座发电及海水淡化设施，18日又对当地海水淡化设施发动袭击。芝加哥大学教授罗伯特•佩普当天在Substack上发表文章称，以往伊朗发动空袭时，海水淡化设施只是受到附带波及，而此次科威特发电及海水淡化设施“毫无疑问是被直接瞄准”，这意味着冲突已经越过可能导致局势失控升级的新门槛。他担忧，海水淡化设施承担着科威特约90%的饮用水供应，维系平民生存的基础设施正在成为新的战场。
经济形势同样对特朗普不利。随着冲突升级，布伦特原油价格17日收于每桶约88美元；18日，美国普通汽油平均价格达到每加仑3.992美元，逼近4美元。美国能源信息署（EIA）的数据显示，美国战略石油储备量已处于1983年以来的最低水平。如果霍尔木兹海峡持续动荡，导致油价和物价再度上涨，将直接加重特朗普及共和党在11月中期选举前的负担。
美国国内的民意支持也不高。路透社与益普索于7月10日至12日进行的最新调查显示，79%的美国人预计这场对伊朗的战争将长期持续，支持美国发动军事空袭的受访者仅占37%。认为战争将长期化的比例，较3月底调查时的65%大幅上升。以色列国家安全研究所研究员丹尼•西特里诺维茨当天在社交平台X发文称：“美国升级冲突，正在导致伊朗也升级冲突。”他警告，无论双方主观意图如何，冲突都有可能蔓延为一场范围广泛的地区战争。
金元哲 驻华盛顿记者