日本主张北太平洋暗礁（冲鸟礁）是自己的领土，按照南海判决结果，并不承认冲鸟礁为岛屿
针对国际常设仲裁庭7月11日在南海仲裁案中所提到的“岛屿”定义，日本表现出非常困惑的反应。因为按照该基准，日本一直以来主张是“岛屿”并为其划定了广阔专属经济区水域(EEZ)的太平洋“冲鸟礁”只不过是一个“暗礁”而已。日本《读卖新闻》7月13日报道了对于本次判决结果日本政府内的反应，报道称“该判决结果可能会影响冲鸟礁的处置结果，政府正在详细地研究判决书”。
冲鸟礁是位于东京以南约1700公里的北太平洋海上的一块小暗礁，日本政府虽然主张冲鸟礁东西长约4.5公里、南北长约1.5公里，然而日本国土交通省表示“涨潮时，海水面上就只剩下了两个小‘岛’”，其他地方都被淹进了海水里。尽管如此，日本政府还是主张冲鸟礁为“岛屿”，而且在其周围200海里（370公里）设定了一个比自己领土还要大的经济专属水域（约40万平方公里）。
根据联合国海洋法条约规定，岛屿被定义为“自然形成的陆地，涨潮时也会露出水面的部分”。本次仲裁判决结果中将岛屿与暗礁的差别进行了明确的区分，即“根据是否有人居住或者从事经济活动进行区分”。如果按照该基准判断，那么冲鸟礁将是一个没有任何领土效力的“人工岛”，或者是12海里的领海虽然予以认证，但是不能在其周围设定专属经济水域的一块暗礁。
一直以来，日本政府为了守护该暗礁花费了不少的努力。涨潮时也露出水面的两个暗礁受到波涛的侵蚀，有可能坍塌，为此1987年日本政府用水泥进行了护岸保全的施工，2010年该区域被日本政府指定为“低潮线保护区域”，现在还建造了船只能够靠近的港湾设施。日本明治大学奥肋直也教授（国际法）在接受《朝日新闻》的采访时表示，“虽然按照国际海洋法条约，岛屿与暗礁的区分标准非常模糊，但是本次判决首次进行了明确界定。如果按照这一基准，也许会对日本产生影响”。
吉伦亨 驻东京记者
