韩国总统李在明18日在记者会上就向霍尔木兹海峡派兵问题表示：“不会派兵参与或介入战争。”这番话可以理解为，政府不会像此前一度考虑的那样，向周边海域派遣“海上巡逻机”协助美国作战，也不会动用“爆炸物处置小组”清除伊朗布设的水雷。不能把年轻人派往一场师出无名的战争，这本是理所当然的决定，但考虑到美国方面的施压等复杂局势，作出这一决定恐怕并不容易。希望李在明继续坚守当天阐明的原则，同时希望政府集思广益，为应对美国总统唐纳德•特朗普的反对等后续影响做好准备。
李在明强调：“我们过去一直坚持不参与、不介入战争的原则，今后也将继续坚持。”他同时表示：“我们也必须像其他国家一样，采取最低限度的行动，保护本国商船、原油运输通道和国民的生命安全。”他接着说：“我们已经派出清海部队，由军方防范和应对海盗等对航运通道和国民安全构成的威胁。”“我们确实正在研究并慎重考虑如何进一步加强这方面的行动。”
清海部队是2009年3月韩国应联合国请求向中东派遣的部队，旨在保护索马里海盗频繁出没的亚丁湾海域的航行自由。此后，该部队主要执行伴随护航等任务，保障途经周边海域的商船安全航行。目前执行任务的是第48批清海部队，所用舰艇为4400吨级驱逐舰“王建”号。既然李在明表示正在“研究强化清海部队”，那么政府很可能正在就增派舰艇、扩大行动范围等方案反复权衡。李在明还透露，为保障原油运输，他已下令“研究进入红海事宜”。虽然李在明宣布“不派兵”，但清海部队的活动能否在实际执行中与美军的军事行动明确区分开来，今后可能成为争议焦点。
问题在于美国的反应。在18日（当地时间）于美国华盛顿举行的韩美外长会谈上，韩方一旦表明有关派兵的立场，美方有可能随即传达自身的想法。特朗普在前一天即17日接受美国媒体Axios采访时说：“一个重大决定即将到来。是要进攻并彻底消灭他们（伊朗），还是不这么做，这将是一个重大决定。”战事越是激化，韩国越难找到援助美国的现实方案。韩国有必要再次明确向美方表明：与英国、法国等其他主要国家一样，战争结束后，韩国愿为霍尔木兹海峡自由、安全的通航不遗余力地作出力所能及的贡献。同时，希望政府加强与美方沟通，最大限度发挥对美外交能力，避免这一决定殃及贸易、安全谈判等其他领域。