西式征兵制是法国大革命后诞生的近代产物。在此之前，战争只属于少数贵族和雇佣军。但随着近代化国家的出现和常备军制度的建立，各国纷纷改变了兵力补充制度，对身体健康、在一定年龄范围内的所有国民提出了义务服兵役的要求。
征兵制不仅仅是为应对战争，还是向热血的士兵们灌输近代生活方式和国家理念，及建立民族自豪感的一种手段。由于冷战结束和军事冲突减少，许多采用征兵制的国家正在转向募兵制。最近，韩国某电视台对“美国中央情报局(CIA)概况”中的各国兵役制度现状进行了重新分类，得出了目前“有66个国家实行征兵制，121个国家实行募兵制”的统计结果。
在这种全球性趋势下，对于经历过数次战争、与朝鲜长期保持军事对峙状态的韩国来说，推行募兵制是其他国家的事。进入21世纪后，虽韩朝和解的时代价值、裁军制度、打造精锐部等军事动向，为讨论在韩国推行募兵制一事带来了契机，但每次都被“要想应对120万名朝鲜士兵，至少要有50万名韩国士兵”的理论所压制，无法展开真意义上地讨论。一些人反对募兵制，认为募兵制会导致富人阶层逃避兵役，最终形成“穷人的军队”。
但这种情况正在改变。11月15日，韩国正义党候选人沈相奵曾将“在韩国推行募兵制”作为竞选纲领，24日，韩国共同民主党候选人李在明又提出将推行“选择性募兵制”。沈相奵提出的“募兵制构想”是在推行募兵与征兵混合制一段时间后，目标在2030年完全转换为募兵制，李在明候选人的构想是将征兵规模缩至现在的一半（15万名），然后通过募兵制补充5万名军队副士官和5万名军务员。韩国国民力量党候选人洪准杓议员也曾提出过类似的募兵制构想。
最近围绕修订兵役制度的讨论与裁军论、和平主义等价值观没有多大关系。由于韩国士兵应征年龄范围的缩小，很难维持目前的兵力规模，再加上士兵们逐渐现实化，为了工资才入伍，征兵制带来的费用节约效果也变得微乎其微。没有哪一种至高无上的理想和价值能像现实中的“人口”那么强大。韩国的“人口悬崖”正在改变一切。
李世鎣 评论员
