世界上几乎所有国家都有预备军组织，以在战争等紧急情况下动员不是现役军人的市民作为兵力。韩国拥有310万预备军。
朝鲜王朝高宗年间，因传闻中国北京被西方军队攻陷，曾设想作为乡土预备军人组建“万宝军”，在主要地区堆垒山城，由居民自行防卫，但未能充分实施。朝鲜战争期间，韩国政府作为后备战力组织了国民防卫军，因军队干部腐败，克扣粮食、军服等，导致士兵冻死饿死，引发“国民防卫军事件”，此后组建预备军的问题连想也不敢想。
《乡土预备军法》制定于1961年12月，但直到1968年发生朝鲜特种部队袭击青瓦台的“1•21事件”后，预备军才得以组织起来。朴正熙总统1968年2月发表250万乡土预备军武装计划，4月1日完成组织编制后，在大田公办运动场举行了建军典礼。同年6月24日，乡土预备军首次投入“县内作战”，清剿渗透到江原道高城郡县内面的武装势力；此后，预备军随时动员，参加了蔚珍、三陟事件等实战。
训练期、补偿费以及包括国会议员、学生在内的56个行业67万人的“免训照顾”等等，持续引发争议。动员训练最初为期4天3夜，2004年缩短为3天2夜。因出现剥削争议，政府逐年提高动员补偿费，2019年提高到每人3.2万韩元，计划2033年每人支付21万韩元。曾有一个时期军纪出现问题，以致有人说，只要穿上军装就变成了狗。2017年还向向国会提交了《禁止预备军作威作福法案》，以处罚不服从指挥官指挥的预备军。
由于低出生率，现役兵员资源减少，遂强调预备军的重要性，改善组织，加强训练。2011年创建了特种兵出身的预备军特种兵部队，在各预备军排配备了狙击手。2016年，预备军任务从乡土防卫扩大到国家防卫和地区防卫。最近又组建利用科学化装备的训练队，并引进了“智能训练系统”。
因新冠疫情扩散，政府取消了原定9月1日开始的预备军集训，这是引入预备军制度52年以来的第一次。
辛承根 评论员
