我们对美国了解多少？有关美国的报道几乎每天都能在韩国媒体上看到。这可能是因为，中美关系的敏感问题乃至美国的经济、政治、社会对韩国产生着巨大的影响。因此，美国和韩美关系是非常重要的问题。那么，韩国人对美国了解多少呢？
美国的根本问题是“种族不平等”，这也可以说是美国的原罪。笔者认为，不了解美国的种族问题，就无法了解美国的本质。
大韩民国有大批留美归来的所谓美国问题专家分布在学界，主导着学界，他们大部分表现出在美国名校获得博士学位的“亲美”学问倾向。但他们大部分全盘接受了白人学者界定的以白人为主的白人理论，套在韩国教学和应用，因而没有多少学者正确理解美国的种族问题。韩国基督教同样不加批评地接受并在教堂传播白人优越主义神学。
笔者主张，要正确了解美国，就必须了解美国的本质，即基于种族主义的资本主义发展史。
了解美国的第一步是了解白人特权。白人这个人种概念是随着欧洲移民移居美国而形成的，最初只有盎格鲁-撒克逊人是白人。后来，随着法国和德国移民剧增，法国和德国裔也进入白人之列。从20世纪初开始，南欧和东欧移民大量移居美国，“白人”扩大到来自欧洲的所有移民，原因是为了维持和保护他们的白人“特权”。
到20世纪60年代以前，为了保护、维持或最大化自己的既得利益，白人掌握了政治、经济、文化等所有领域，制定和实施了种族差异法。也就是说，1790年的归化法规定，只有自由之身的白人才有资格取得美国公民权，而黑人和亚洲人等不能成为美国公民，被完全排除在美式参政民主主义之外，成为没有投票权的种族。被挤出民主制度圈，不但不受法律保护，反而成为剥削的对象。
在美国，白人是享有“白人特权”的集团，美国的种族问题也就意味着种族不平等因白人的优越主义和歧视政策而制度化。但大部分美国媒体和学术界将“种族问题”界定为“黑人问题”或“少数群体问题”，认为是他们引起了种族问题，反而将责任转嫁给受害者。
特权的最大特征，是享受特权的人不承认在生活中享受着特权。大多数白人感觉不到自己活在享受“白人特权”之中。所有的法律和社会秩序都以白人为中心建立和运行，所以白人认为这是理所当然的，不相信这是“特权”。白人特权是美国社会种族不平等问题的核心，可白人不承认白人特权，甚至认识不到，种族问题当然也就不能根本解决。
美国“白人特权”的第二个特征是，白人从不将自己界定为“白人”，而是以“美国人”指称。相反，其他少数种族和民族被称为亚洲人、韩国人、黑人、拉丁人、印第安人等。少数族群不是美国人，而是韩裔美国人、亚裔美国人、非裔美国人，前面带有修饰语。因此，少数族群要活在必须“证明”自己是美国人的巨大负担中。
“白人特权”的第三个特征是，强调美国是机遇之地移民之国，每个人机会均等。
只有在享受特权生活的人承认自己活享有特权中的时候，才能制定和实施消除不平等的政策，实现更为正义的社会。但可以说，美国还没有迈出解决种族问题的根本对策的第一步。我们确有必要充分认清美国的本质，哪怕从现在起。
张泰瀚 加州大学河滨分校人种学教授
