英国最新型航母“伊丽莎白女王”号率领的航母战斗群从5月开始巡访印度洋-太平洋地区。不少人分析说，19世纪以“日不落帝国”叱咤世界的英国，为应对中国的崛起，开始“重返亚洲”。但是，欧洲内部对英国脱欧（Brexit）后陷入政治、经济困境的英国这种做法持不满态度。也有人怀疑，正在走下坡路的英国是否有能力将目光转向地球另一端。
从英国国防大臣本·华莱士（Ben Wallace）今年4月的发表内容和媒体报道来看，“伊丽莎白女王”号的航行路径犹如宣告大英帝国的复活一样华丽。整个巡访时间为6个月，从欧洲开始访问40多个国家。访问19世纪英国世界战略最优先的印度，进行联合军演，并寻找韩国、日本等美国的同盟国构筑网络。访问澳大利亚、新西兰、加拿大等英联邦国家。同时他们不仅打算在中国和周边国家存在主权纠纷的中国南海航行，还在权衡是否要穿越台湾海峡。
“伊丽莎白女王”号巡访，是大英帝国的复活？
可以毫不夸张地说，“伊丽莎白女王”号所有动作的焦点都放在“牵制中国”上。英国国防部也表示:“此次巡访有助于英国为实现印度洋-太平洋地区稳定和共同繁荣而更深入地介入相关地区的目标。”此外, 华莱士强调“此次航母战斗群出访, 将向全球挥舞起英国的旗帜，展示我们的影响力，昭显我们的实力。”英国媒体报道说，这是自1982年与阿根廷和福克兰群岛战争以来40年间，英国首次在国际范围内部署航母。这意味着，他们想聚集针对中国的力量，以此在国际舞台上展示英国影响力和力量仍然存在。
航母战斗群的实力也达到了不容忽视的水平。2017年服役的“伊丽莎白女王”号是英国拥有的两艘航母之一，是一艘耗资31亿英镑建造的长达280米的6.5万吨级柴油航母。航母战斗群除了“伊丽莎白女王”号外，还有驱逐舰等6艘舰艇，一艘搭载战斧巡航导弹的潜艇和14架直升机等。“伊丽莎白女王”号将搭载8架F35B隐形战斗机。在伊丽莎白号的巡访中，美国海军“苏利文”号伯克级导弹驱逐舰（DDG-68）将和10架海军陆战队F35战斗机一起参加航母战斗群，荷兰皇家海军“埃弗森”号（HNLMS Evertsen）防空护卫舰也将同行。从三国联合军航母战斗群的组成、规模和持续时间等来看，可以推测出英国对“伊丽莎白女王”号巡访的投入有多大。
英国的战略扩张与英国脱欧密切相关。英国必须在亚洲寻找新的市场，最重要的是内部需要一个政治解释来让英国公众相信英国脱欧的合法性。最简单的就是承诺通过脱欧，离开欧盟这个小舞台，走向全球舞台。 这就是英国首相鲍里斯·约翰逊激发对前大英帝国的怀旧并提及“新伊丽莎白时代”的原因。
在2021年3月公开的英国政府战略报告中，透露了“英国将成为科学和技术最强国家”的乐观构想，并保持英国在安保、外交、开发、解决矛盾、减少贫困等领域的领导力。美国拜登政府在强力推进印度洋-太平洋战略的同时，鼓励英国积极参与各项倡议并发挥主导作用，这似乎也产生了影响。
但是，欧洲对外关系委员会研究主任杰里米·夏皮罗和欧洲安全与防务政策专家尼克·维特尼今年3月在外交专刊《外交事务》的投稿中，对英国能否成为全球势力表示怀疑。英国拥有高达20万英镑的公共债务，为70年来的最高水平，并仍在迅速增加。另外，英国脱欧导致英国对欧盟的出口在2021年1月减少了40%，据其他研究人员调查结果显示，今后10年内英国的人均国内生产总值(GDP)将减少6%。
中英经济关系密切
从长远来看，如果英国继续实施遏制中国的扩张战略，预计将会遭受不小的经济打击。这是因为英国与中国的经济关系相当密切。中国是继美国、德国、荷兰之后英国的第四大进口国（截至2019年）。另外，中国是继美国、德国、法国、荷兰、爱尔兰之后英国的第六大出口国。英国第二大钢铁企业英国钢铁被中国的敬业集团收购，英国豪门职业足球俱乐部伍尔弗汉普顿流浪者也被中国资本收购。 据英国伦敦大学国王学院政策研究所和哈佛大学肯尼迪学院的联合研究，2018年至2019年，在英国居住的中国留学生达120385万人，是排在第二位的印度（26685万人）和排在第三位的美国（20120万人）的5~6倍。英国大学得益于中国留学生。
因此，考虑到英国的经济力量和国际地位，“对东亚海洋安全和中国军事能力的担忧反映的是美国的问题，而不是岛屿强国英国的问题”（夏皮罗和维特尼研究员）这样的指责具有合理性。英国跟随美国小布什政府深入阿富汗和伊拉克战争后，被称为“美国的泰迪”沦为国际嘲笑对象。
从历史上看，过度扩张会导致过度的军费支出和国债增加，这是帝国衰亡的常见途径。西班牙帝国如此，大英帝国更是如此。怀旧的代价可能比想象中还要残酷。
李镕寅 记者
