[人与动物]
和蜂鸟的羽毛色素体相似
1.6亿年前鸭子大小的恐龙
鸟类之所以能在脊椎动物中拥有最华丽的外表,秘诀就在于羽毛。得益于羽毛中的色素体状结构,随着视角的变化,羽毛也会呈现出不同的颜色。孔雀的尾部或蜂鸟的头部、鸽子的颈部都能看到闪耀着彩虹色彩的羽毛。这些荧光羽毛究竟是从什么时候起进化而来的呢?
研究人员从中生代中期,即侏罗纪时期的兽脚类恐龙中找到了证据。1.6亿年前,长有羽毛的恐龙就已经会利用耀眼的羽毛吸引雌性恐龙。
鸭子大小的这块化石来自中国东北部河北省一个农民的发现,并在2014年被辽宁省古生物博物馆收藏。研究人员利用扫描电子显微镜精密分析了该恐龙的羽毛。其中一位研究人员、美国得克萨斯大学奥斯汀分校的博士生(现芝加哥自然历史博物馆研究员)埃利亚松 (音)在该博物馆的报道资料中表示,“化石惊人地保存完好,我很激动,甚至能看到羽毛的微细结构”。
黑色素是有机物,所以很久以前就已经(从化石中)消失。但分泌黑色素的黑素体仍然完好地保留着形态和结构。黑色素虽然是黑色,但根据黑素体的形态,从外部观察时,会呈现多种颜色。
经证实,该恐龙的头部、翅膀以及尾部存在黑素体。与现代鸟类羽毛的微细结构比较发现,它和蜂鸟的羽毛结构最相似。研究人员推测认为,这种带有羽毛的恐龙应该不会飞,羽毛的用途应该是维持体温以及求偶。
研究人员将这种头上长有巨大羽冠的恐龙命名为“巨嵴彩虹龙”(Caihong juji),寓意“长有巨大羽冠的彩虹恐龙”。研究成果发表在科学期刊《自然通讯》1月15日号刊上。
■以下为记者引用的论文原文信息:
Dongyu Hu et al, A bony-crested Jurassic dinosaur with evidence of iridescent plumage highlights complexity in early paravian evolution, Nature Communications 9, Article number: 217(2018), doi:10.1038/s41467-017-02515-y
赵弘燮 记者