在南非、澳大利亚、加拿大提交的新冠病毒基因组中发现7例
像奥密克戎一样，存在多处突变
图为，美国纽约曼哈顿街头的移动式新冠疫苗接种点。（图片来源：纽约/路透社 韩联社）
奥密克戎变异毒株在新冠疫情扩散中成为重要变数的情况下，科研人员发现一种“隐形版”奥密克戎毒株，常用的聚合酶链式反应（PCR）检测无法将其与其他变异毒株区分开来。
12月7日，英国《卫报》援引相关科学家的话报道称，近日从南非、澳大利亚、加拿大提交的新冠病毒基因组中发现7例具有“隐形”特性的奥密克戎变异毒株。科学家担忧称，由于常用的PCR检测无法将这种“隐形版”奥密克戎毒株与其他变异毒株区分开来，因此很难迅速掌握它在全球的传播情况。
“隐形版”变种发生的许多突变与普通奥密克戎毒株相同，但缺少一种特殊的基因变异。这一变种在所有常规检测中还是会被判定为新冠病毒，可以通过基因检测确定属于奥密克戎变体，但无法通过常规PCR检测迅速找到潜在病例。英国大部分PCR仪器会寻找病毒的3个基因，奥密克戎毒株和之前的阿尔法变异毒株对其中两个检测呈阳性。这是因为这两种毒株发生了刺突基因缺失的基因变异。在经过PCR检测筛选出病例后，科学家会用全基因组分析来确定造成新冠病毒感染的变体属于哪一种。一些研究人员非正式地称，“隐形版奥密克戎”不存在刺突基因缺失，从而无法通过PCR检测被发现。部分意见认为，如果隐形版奥密克戎迅速扩散，可能被定性为新的“关切变异株”。
“隐形版”奥密克戎毒株是否具有像普通奥密克戎毒株一样的扩散能力尚未得到确认。英国伦敦大学学院遗传学研究所所长弗朗索瓦·巴卢（Francois Balloux）表示，普通奥密克戎变异毒株和“隐形版”奥密克戎毒株有两种谱系，两者之间基因差异巨大，表现也可能不同。
李本宁 记者
