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中国新年初将尝试在月球背面着陆……开启“航天崛起”新篇章

【《韩民族日报》未来&科技】

嫦娥四号正在月球上空100千米处盘旋
计划于月球南极附近盆地垂直着陆
成功后将是超越美国的首次宇宙探测

图为面向地球的月亮正面(左)和背面。白色和红色区域为高地,绿色和蓝色区域为低地。(图片来源:NASA)

2019年或将成为在美国的阿波罗11号登月50年后为月球探测树立新的里程碑的一年。但是此次里程碑的主人公很可能会成为中国,而非美国。

目前,中国探测器嫦娥四号正在月球上空100千米处盘旋。中国国家航天局发射升空的该探测器将在新年尝试在月球着陆。但是供嫦娥四号着陆的地点是月球的背面,人类从未在这里进行过着陆。若嫦娥四号成功完成着陆任务,中国将成为首个在月球背面着陆的国家。在此期间,由于电波会在这里被切断,很难与地球通信,因此在月球背面着陆一直存在困难。实际上,1968年首次进入月球轨道的美国阿波罗8号宇宙飞船在月球背面上空飞行期间曾有过与地球通信中断的惊险经历。

为解决该问题,中国在今年5月发射了地月中继通信卫星鹊桥。目前,该卫星位于距离月球背面6.4万千米拉格朗日点(L2)。拉格朗日点是指受到的地球、月球引力达到平衡的地点。

导致在月球背面着陆存在困难的另一大绊脚石就是此处陨石碰撞产生的坑要比正面多。因此嫦娥四号为了安全着陆需要尝试垂直着陆。此次着陆也意味着人类将去往在地球上看不到的地方。月球的自转周期和公转周期均为27.3日,因此其总是只向地球展示同一面。

图为嫦娥四号着陆器。

嫦娥四号着陆点是月球南极附近全长186公里的“冯卡拉姆陨石坑”。该陨石坑位于直径达2600公里的巨大“南极艾特肯”盆地内的南部区域。艾特肯盆地是月球上最大的古老陨石冲撞区。科学家们推测称,其内部有许多小盆地,在完全没有阳光射入的内侧或有冰,最深处足有13公里。

由着陆器和月球车构成的嫦娥四号上搭载有德国、荷兰、沙特阿拉伯、瑞典制作的设备。设计寿命为3个月的月球车上有分析月球的粉尘、磁场、地震活动和来自宇宙中的低频等的设备。科学家们认为,通过调查月球背面的陨石冲撞区,能够找到了解地球和月球形成初期模样的线索。探测目的之一包括确保关于未来在月球安装电波观测装置的作用有多大的资料。月球背面不会受到来自地球的电波和光的干扰,有利于观察遥远的宇宙。

嫦娥四号上还有有重庆大学主导制作的迷你生育实验装置。该装置含有水、空气、营养素,用于了解在引力只有地球16%的月球上地球植物能否生长。科学家们将借此对土豆、拟南芥菜、小的开花植物是否发芽进行实验,同时还将挑战孵化蚕卵。通过内置摄像头,科学家们在地球上也能观察到实验过程。

继嫦娥四号之后,中国还将在2019年内发射嫦娥五号,从月球表面取样。中国的下一步计划为载人宇宙飞船登月以及最终建设月球基地的长期目标,到2030年完成载人登月。

图为嫦娥四号月球车。

美国也在唐纳德•特朗普总统执政后再次开始了月球探测。美国的月球探测核心在于将月球作为前沿阵地,借此进行火星等更为遥远的宇宙探测。月球的引力较弱,可以低廉的价格发射火箭,上面还有水和新一代核聚变发电燃料氦3等资源,因此将其作为前沿阵地的好处有很多。

NASA构想到21世纪20年代初,在月球轨道上建造供4名宇航员常住的“深空通道”空间站,从而主导新的月球探测时代。其意义在于,自1972年阿波罗登月项目结束以来,该构想首次将人类的定居领域扩大至地球轨道的另一端。通道所在位置也是拉格朗日点,和鹊桥卫星一样。目前,美国国家航空航天局正在为此研发新一代载人宇宙飞船“猎户座”和超重型火箭“SLS”。另外,美国的月球探测开始由民间合作推进。NASA选定了洛克希德•马丁等9家公司作为共同进行月球探测的企业。NASA表示,这些企业的无人月球探测器将在2019年前往月球。

若嫦娥四号成功完成此次任务,中国将取得在宇宙探测的一大领域中首次超越美国的成果。当然,从宇宙探测整体上来看,中国还远远落后于美国。但是与政府四年换届一次的美国不同,共产党一党执政的中国可以推进终始一贯的太空项目。外界高度关注,新年初嫦娥四号将被发往月球的消息是否会进一步点燃美中的航天对决之火。

郭鲁弼 高级记者

韩語原文: http://www.hani.co.kr/arti/science/science_general/875563.html

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