通过300多块人类祖先化石资料分析动因
据分析，现代人类和人类祖先由于气候变化导致体型大小不同。但据推测，大脑容量是因生活条件和社会关系等因素发生变化，而不是气候原因。
英国剑桥大学和德国图宾根大学共同研究组从世界各地收集了300多块人类(人属）化石的身体和大脑大小资料，与过去数百万年的世界气候复原资料进行比较，分析其相关性。结果发现，根据人类生活时的气温，体型也各不相同。 研究小组的论文于当地时间7月8日刊登在科学杂志《自然·通讯》（Nature Communications）上。(DOI : 10.1038/s41467-021-24290-7)
现代人类智人（Homo sapiens）于30万年前在非洲出现。人属存在的时间比这更长。其中包括尼安德特人和其他灭绝人类能人（Homo habilis）、直立人（Homo Erectus）等。 人类进化特征之一是体型和大脑逐渐变大。与能人等早期物种相比，现代人类智人的重量增加了50%，脑容积增加了3倍以上。但是，对于引发这种变化的动因是环境、人口、社会、技术因素，还是饮食方式等争论不断。
研究组在论文中主张，人类身体的平均大小在数百万年间波动很大，在相对寒冷的地区进化成了体型较大的人类。研究组解释说，与表面积相比，如果体重相对增加，身体被剥夺热量的比率就会减少，因此大块头在寒冷的天气起到了缓冲作用。 研究组表示，这证明了19世纪德国生物学家伯格曼(C. Bergmann)主张的“伯格曼法则”，即“同一物种生活在越冷的地方，则体型会越大”。
论文合著者、剑桥大学动物学系教授安德里亚·马尼卡(Andrea Manica)表示，气候，特别是气温，在过去数百万年里一直是体型变化的主要动因。在现存的人类中也可以看出，温暖地方的人体型相对较小，寒冷地方的人体型相对较大。
但是大脑却不同。研究组分析了人属化石的脑容积和环境要素的相关性。大脑大小和周边环境的第一生产力（通过植物光合作用和微生物化学合成生产有机物）及湿度的长期变动之间虽然出现了微弱的相关性，但这是微不足道的，无法解释脑容量的变化。
当人类生活在生态稳定的地区或植被较差的地区，如广阔的草原和大草原（如东南欧和西伯利亚的草原）时，大脑往往会变大。研究组分析，与考古学资料相比，生活在这些地区的人类为了确保粮食，必须执行捕猎巨大动物的复杂任务，从而促进了大脑的进化。论文第一作者、图宾根大学研究员曼纽尔·威尔（Manuel Will）表示，我们发现决定体型大小和脑容量的因素是不同的。与大脑相比，体型受到环境的影响更大。
研究组表示，自11650年前全新世开始以来，人类的大脑一直在萎缩，对科技的日益依赖，比如把复杂的任务外包给电脑，可能会导致大脑在未来几千年里萎缩得更厉害。马尼卡教授表示，推论未来身体和大脑大小会如何变化是一件有趣的事情。但是很多因素可能会发生变化，因此根据过去数百万年的结果进行推论时必须非常慎重。
李根永 记者