特朗普称“伊朗计划对美国大使馆等四个地方进行爆炸袭击”
埃斯珀称“只是相信对方会发起攻击”
蓬佩奥称“迫在眉睫的袭击”是一时失言
《纽约时报》“政府内部混乱加深刺杀苏莱曼尼的合法性争议”
美国国防部长马克•埃斯珀1月12日表示，对于美国暗杀伊朗圣城旅（革命卫队精锐部队）指挥官苏莱曼尼时所使用的理由——伊朗即将对美国发起攻击一事，“并未看到足够的证据”，推翻了两天前特朗普总统所说的“杀害苏莱曼尼是因为我们发现他正计划对四个美国大使馆进行爆炸袭击”。包括埃斯珀在内，美国政府官员接连出面表示并无足够确定的证据可以表明伊朗的进攻已经迫在眉睫，令美国“清除苏莱曼尼”的作战行动进一步陷入了合法性争议。
埃斯珀当日出演CBS电视台的时事节目《Face The Nation》，当被主持人问到“总统说当时有四个美国大使馆受到威胁，是否真的存在具体威胁情况”时，作出了以上回答。主持人当时表示，“比起具体的实质性威胁，这里的威胁感觉更像是一种对局势的评估”，埃斯珀对此表示，“总统并未说有具体的证据”，“总统的意思是，当时我们相信，伊朗可能还会对美国的其他大使馆发动袭击，我对这一点深表赞同”。
同一天，美国白宫国家安全顾问罗伯特•奥布莱恩在福克斯新闻频道的时事节目《福克斯新闻星期天》时也表示，“即便掌握了精确的情报，也很难判断对方的准确目标到底是什么”，“我们知道敌人计划打击美国的设施，但打击对象究竟是基地，还是大使馆，在袭击真正发生之前，任谁都难以知晓”，和埃斯珀一样，他也避免全盘否认特朗普的说法，尽力替特朗普圆话。
事实上，多个美国情报机构的相关人士在接受《纽约时报》采访时都表示，并没有确定的单一证据能够证明伊朗对美国的袭击已经迫在眉睫。美国中情局（CIA）相关人士表示，综合各种情况和情报可以判断，苏莱曼尼计划组织在黎巴嫩、也门、伊拉克等地的代理人对美国大使馆和军事基地发起进攻。美国国防部的一位相关人士表示，从情报机关给出的情报来看，国务卿蓬佩奥在苏莱曼尼被暗杀后所谓“当时对方的袭击迫在眉睫，数百名美国人面临着生命威胁”的说法应该是一种失言。
《纽约时报》批判称，“埃斯珀等政府官员传达出的混乱信息只会导致暗杀苏莱曼尼的行动陷入更深的合法性争议”。该报指出，2003年美国对伊拉克发起打击的借口——萨拉姆政权持有大规模杀伤性武器的情报被证实为假消息后，人们对于被政府用作发动战争合法性借口的情报普遍表示质疑，现在特朗普政府必须设法说服美国国民。
暗杀苏莱曼尼后，美国围绕国家安全的国民舆论迅速恶化。ABC电视台1月10日-11日联合“Ipsos”民调公司面向525名成年公民进行的舆论调查结果（误差范围为±4.8个百分点）显示，反对特朗普总统对伊朗采取相关措施的受访者占56%，52%的受访者认为暗杀苏莱曼尼会导致美国更不安全。
李静爱 记者